Retour triomphant pour Escale à Sète en 2022

Le grand rendez vous des bateaux de légende s'est fait attendre. Quatre ans après sa dernière édition, Escale à Sète est de retour pour une édition de tous les superlatifs qui fait oublier l'immense déception de l'édition 2020 à cause de la pandémie de Covid.  C'est donc avec un immense plaisir que nous allons nous replonger aujourd'hui dans le temps pour admirer à nouveaux ces navires de légende qui parcourent le globe tout en retrouvant le goût de ces grandes fêtes populaires d'avant la pandémie. 

Visites de bateaux mythiques, boutiques d'artisanat, stands pour satisfaire petites et grosses faims, défilés des équipages, musiques sur le thème de la mer, le programme 2022 déborde de générosité et le public ne s'y est pas trompé car cette année, la fréquentation a battu tous les records !! 

Je vous propose de revivre cette incroyable manifestation maritime qui a fait battre le coeur de l'ile singulière durant ce long week end de Pâques 2022. 

Les quais sétois accueillent l'armada d'Escale à Sète (avril 2022, images personnelles)

Une manifestation pour mettre à l'honneur tous les gens de la mer

Si Escale à Sète conserve son caractère gratuit, c'est pour permettre au plus grand nombre de pouvoir admirer de près ces somptueux navires aux histoires qui font rêver petits et grands. Cette grande fête renoue avec la tradition des grandes fêtes sétoises en proposant au public des défilés des équipages sur la terre ferme, des défilés de bateaux, des tournois de joutes, des dizaines de concerts sur la durée de la manifestation mais aussi et surtout la gastronomie généreuse. 

On aurait pu craindre une édition plus concentrée et moins festives que les précédentes en raison du Covid et de la guerre en Ukraine. Il n'en fut rien, Escale à Sète 2022 est un grand cru ! Les quais étaient densément fréquentés par les visiteurs de passage dès le matin. Il faut dire que les températures estivales annoncées cette semaine ont contribué fortement à la réussite de ce grand rendez vous. 

Les réservations de tickets permettant de monter à bord de ces navires a également bien fonctionné. Pour dix euros, les visiteurs peuvent donc fouler le pont et parfois les entrailles des plus beaux navires venus à la rencontre des passionnés de la mer. 

Les bateaux de légende sont amarrés sur tous les quais sétois pour cette édition 2022 (avril 2022, images personnelles)

Ayant tiré des leçons des éditions précédentes, l'organisation peut compter sur de grands parkings gratuits situés parfois assez loin de la ville, ce qui n'a pas empêché des bouchons assez conséquents pour accéder à la ville, notamment le week-end et sa fréquentation dopée par un soleil radieux et estival. Des navettes bus gratuites ou maritimes ont été mises en place pour faciliter l'accès des visiteurs ainsi que des rotations renforcées de trains régionaux. 

En fins connaisseurs, nous nous sommes levés aux aurores pour faire la route jusqu'à Sète se garer et profiter des quais, des bateaux sans la foule que nous devront affronter plus tard dans la journée. 

Le pont du Tivoli, situé à l'entrée de la ville, et le Mont Saint Clair au fond (avril 2022, images personnelles)

Les temps forts de la programmation 

Malgré des conditions météo difficiles, Escale devait débuter par l'arrivée des bateaux dans le port de Sète. Seuls les plus grands bateaux de cette flotte éphémère ont pu offrir aux spectateurs ce grand moment inaugural. 

Chaque jour, des navires, des équipages sont mis à l'honneur. Le mercredi, c'est à une bataille navale que les visiteurs sont invités à assister. Coups de canons garantis ! Des parades nautiques sont prévues pour les bateaux de plus modeste envergure, les équipages ont défilé sur les quais samedi pour un défilé haut en couleurs et chaleureux, au contact d'un public conquis et retrouvé. Bien évidemment, un tournoi de joutes est organisé pour le plus grand bonheur du plus large public. 

Les équipages parés pour leur grand défilé du samedi (avril 2022, images personnelles)

Musique, fête et défilés rythment les rues et les quais, contribuant grandement au caractère festif de cette manifestation populaire. Ne manquez pas le podium qui accueille de nombreux groupes musicaux venus animer le principal village thématique d'Escale. 

Et c'est avec tristesse que cette armada tire sa révérence le lundi dès 15h30 avec le départ de cette armada qui nous aura fait rêver durant près d'une semaine.

Quelques groupes participant au défilé festif et musical du samedi matin (avril 2022, images personnelles)

Les plus beaux navires en un seul ticket ! 

Comme chaque année, le système de ticket pour accéder aux principaux bateaux de l'édition est maintenu. Les tickets sont vendus par internet, à l'office du tourisme ou dans des ponts de vente éphémères. Munis de notre bracelet, nous pouvons fouler le pont des plus beaux bateaux de cette magnifique édition. 

Les voiliers sont accessibles au public de 14h à 18h le jour de l'ouverture puis de 9h30 à 18h, sachant que l'accès aux navires est bloqué à 17h30. Le jour du départ de cette flotte, les accès s'arrêtent à 14h30 pour leur permettre d'être fins prêts pour le grand départ. 

En vedette cette année, nous retrouvons les navires hollandais avec l'Oosterschelde, un trois mats goélette de 50 mètres de long ainsi que le Morgenster un brick d'également 50 mètres. 

Le Morgenster, un des invités d'honneur de cette édition (avril 2022, images personnelles)

L'Oosterschelde et son aménagement intérieur des plus chaleureux (avril 2022, images personnelles)

Un peu plus loin, notre regard est accroché par le plus grand navire de cette édition : le Mircéa, un ancien 3 mâts barque qui sert de navire école à l'académie navale de Roumanie afin de former les officiers et sous officiers. 

Le navire école Mircea représente la Roumanie (avril 2022, images personnelles)

Les navires historiques sont ensuite très bien représentés dans cette nouvelle édition et nous avons le plaisir de redécouvrir plusieurs voiliers mythiques qui ont retrouvé les flots grâce au travail de passionnés. C'est ainsi que nous pouvons redécouvrir la Nao Victoria qui fait revivre la nef qui a permis à Magellan de se lancer dans son tour du monde. La Nao Trinidad permet de faire revivre le mythique navire de Christophe Colomb. Les amateurs de films de pirates se délecteront de fouler le pont du Galéon, la réplique d'un galion espagnol du 16 siècle.

La Nao Victoria, réplique d'un navire mythique (avril 2022, images personnelles)

La Nao Trinidad permet d'admirer une réplique d'un navire de Christophe Colomb (avril 2022, images personnelles)

El Galéon Andalucia fait son grand retour à Sète (avril 2022, images personnelles)

Plus récents et grands habitués d'Escale à Sète, le Shtandart nous propose de découvrir la frégate de Pierre le Grand et la Grâce, celle d'un brick du 18e siècle. Malheureusement nous n'avons pas pu visiter la Grâce car son équipage partait pour la grande parade des équipages. Sans oublier, le don du vent, un très joli voilier aux dimensions plus modestes mais impeccablement entretenu. 

Cet alléchant programme est complété par le Pascual Flores, une magnifique goélette à trois mâts qui s'est rajoutée pour compenser un navire russe qui devait participer à la manifestation mais qui, pour des raisons géopolitiques n'a pas été autorisé à accoster cette année. 

La Grâce, un des navires habitués d'Escale à Sète, fait son retour (avril 2022, images personnelles)

Le don du vent a accosté à Sète pour cette nouvelle édition (avril 2022, images personnelles)

Le Pascual Flores et ses boiseries chaleureuses et impeccablement entretenues (avril 2022, images personnelles)

A ces alléchantes têtes d'affiche viennent se joindre de nombreux bateaux de passionnés qui participent à cette manifestation comme une flottille de bateaux néerlandais car le pays est à l'honneur d'Escale , cette année. Nous pouvons également admirer des navires de plaisance, des barques, des voiliers de différentes tailles mais également des voiles latines qui participent à des régates pour montrer leur maniabilité et la dextérité de leurs équipages. 

Nous sommes à Sète, les locaux connaissent et sont attachés à la flotte de thoniers et autres bateaux qui partent en Méditerranée pour pêcher et alimenter la criée qui se trouve toute proche de leur quai. C'est l'occasion de les observer de plus près. 

Des bateaux de pêche amarrés quai aspiran Herbert ( avril 2022, images personnelles)

Mais ce qui a particulièrement attiré notre attention , cette année, c'est d'avoir pu accéder à deux bateaux en accès libre et qui sont venus agrémenter cette belle journée de visite. 

Le bateau de sauvetage de la SNSM Amiral Leenhardt 

Une visite bouleversante menée par les sauveteurs bénévoles de la SNSM, ce canot de dernière génération a été livré à la SNSM de Sète fin 2017 pour remplacer le précédent bateau qui a assuré sa mission de sauvetage et d'assistance durant trente bonnes années de service. Du nom d'un ancien chef d'état major de la Marine, président de la SNSM de 1987 à 1993, ce bateau a été financé par la ville de Sète, la fondation Total, la région Occitanie, le département de l'Hérault et la SNSM. 

Conçu pour pouvoir sortir en mer par tous les temps, nous sommes surpris par la myriade de petits détails qui permettent d'assister les sauveteurs dans toutes leurs taches comme ce pont arrière destiné à mettre à l'eau le canot de sauvetage le plus rapidement possible, ses issues étanches, son poste médical optimisé pour rendre les soins le plus efficace possible, ses vitres conçues pour résister à l'assaut des vagues et surtout pour sa capacité à être autoredressable. 

Ce canot long de 17.80 mètres sur 5.20 de large peut accueillir 8 membres d'équipage, secourir et ramener jusqu'à 60 personnes en une mission dont 15 assises et deux allongées sur les civières médicalisées. Equipé de 2 moteurs de 650 chevaux, le canot peut atteindre les 25 nœuds pour arriver rapidement sur les lieux et tracter jusqu'à 28 tonnes. 

Une merveille de technique et de technologie qui coûte cher à entretenir et qui doit affronter une hausse des interventions en mer à cause de l'imprudence de trop nombreux plaisanciers voguant sur la côte méditerranéenne. Mais un tel bateau n'est rien sans la passion qui anime les sauveteurs, leur sens du devoir et leur professionnalisme. On ressent dans leurs nombreuses anecdotes le danger, le poids du sacrifice du à leur fonction et la nécessité de les soutenir dans leur mission d'intérêt général.

Le bateau de sauvetage de la SNSM de Sète (avril 2022, images personnelles

Le remorqueur la Seine

Ce navire de la marine nationale est un des plus récents de la flotte française. Ce remorqueur faut l'honneur d'accoster à Sète et il est lui aussi accessible en visite gratuite encadré par l'équipage qui nous présente avec de nombreuses anecdotes passionnantes les caractéristiques de ce navire suffisamment puissant pour pouvoir tracter les plus gros navires de la flotte militaire française dont le porte avion Charles de Gaulle, si nécessaire. 

Il nous aura fallu attendre deux heures sur le quai, sous un soleil de plomb, avant de pouvoir monter à bord de ce géant des mers. Vu du quai, ce remorqueur de 70 mètres de long pour 15 de large avec un tirant d'eau de 5 mètres, impressionne par sa taille. En plus d'être utilisé pour remorquer les plus gros navires, il accompagne les forces déployées, peut ravitailler les sous marins en un temps record grâce à sa grue d'une capacité de levage de 21 tonnes, déployer des barrages de 300 mètres de long en cas de pollution marine pour ensuite les pomper vers des cuves spécifiques. Il participe enfin à des missions de sauvetage en haute mer grâce à ses canaux conçus pour être solides en opérations et très maniables. Son pont arrière est capable d'accueillir jusqu'à 6 conteneurs maritimes de grande taille. 

Si notre visite s'est cantonnée à l'extérieur du navire et à ses caractéristiques techniques les plus remarquables, nous avons pu accéder à la vaste cabine de pilotage ultra moderne qui gère ce navire au doigt et à l'œil.

Avec un équipage de seulement 17 membres, ce navire ultra sophistiqué, fabriqué dans un chantier naval français pour un budget d'environ 160 millions d'euros, montre un savoir faire maitrisé et une polyvalence remarquable pour intervenir sur toute zone d'intervention. 

Le remorqueur la Seine (avril 2022, images personnelles)

Les villages thématiques

Comme pour chaque édition d'Escale à Sète, de nombreux petits villages thématiques sont proposés aux visiteurs pour enrichir l'expérience de visite et permettre d'appréhender concrètement le monde de la mer dans ses dimensions les plus diverses. 

En écho avec la présentation du remorqueur la Seine, la Marine Nationale a déployé un grand espace pour promouvoir les métiers proposés par la Défense Nationale.

Le car de la Marine Nationale en train d'être mis en place connait toujours un grand succès (avril 2022, image personnelle)

A côté du Nao Victoria et afin de célébrer le 500 e anniversaire du premier tour du monde par Magellan, un campement reconstitue la vie portuaire au 16e siècle en mettant à l'honneur des métiers de l'artisanat rares et spectaculaires. 

Un autre village thématique met à l'honneur la zone Manche Atlantique avec notamment un podium musical mettant à l'honneur les traditions musicales. 

Le village de la mer du Nord met à l'honneur les Pays Bas autour de l'Oosterschelde et du Morgenstern et présente des petits bateaux traditionnels, des expositions de photos, des métiers artisanaux liés à la mer mais aussi à la gastronomie. Le tout dans la joie, la bonne humeur et la musique ! 

Quelques images des espaces de démonstration des métiers rares (avril 2022, images personnelles)

Le village de la mer du nord met à l'honneur le fumage des poissons ainsi que les fromages (avril 2022, images personnelles)

Sur le quai d'Alger, nous retrouvons le village culturel Méditerranéen qui propose en partenariat avec l'Académie de Montpellier une présentation des lieux de formations liés aux métiers de la mer, des animations organisées en partenariat avec le musée de la Marine. Les associations de différents pays méditerranéens proposent des ateliers pour mieux comprendre leurs traditions maritimes, culinaires et musicales, le tout dans une convivialité communicative.

Le magnifique village méditerranéen minutieusement thématisé (avril 2022, images personnelles)

A proximité un village dédié aux enfants leur permet de s'amuser, de grimper à des mats en toute sécurité et d'écouter de jolis contes venus de la mer ! Ces animations étaient dispersées lors des précédentes éditions, cette fois, elles sont un peu plus rassemblées pour créer une belle unité à cette zone. 

Des lieux de convivialité pour petits et grands mais toujours en musique (avril 2022, images personnelles)

Quai du Maroc, nous trouvons un espace dédié aux sauveteurs en mer, car outre la visite de leur canot de sauvetage, nous pouvons découvrir une partie de leur matériel de secours pour nous sensibiliser à leur action. L'environnement et la protection de nos océans tient une place importante dans la programmation cette année grâce à des conférences, à de nombreux stands de sensibilisation, des expositions photos ou de maquettes. Des stands de produits liés à la mer, à la gastronomie (tielles, huitres de l'étang de Thau, oursins, bières locales...) sont bien évidemment mis en valeur dans cet espace très convivial. Cet espace respire la bonne humeur distillée par les groupes musicaux qui jouent sur la scène de la capitainerie. 

Enfin, autour du port de pêche, ce sont les métiers de la mer, la gastronomie et la tradition sétoise qui sont mis à l'honneur. 

Des animations pour petits et grands tout au long de la manifestation (avril 2022, images personnelles)

Nous voici arrivés au terme de la visite de cette édition 2022 d'Escale à Sète qui a battu tous les records de fréquentation grâce à de nombreuses animations, de sublimes bateaux à admirer, à une programmation riche, conviviale et surtout à une météo des plus clémentes durant le week end. 

Rendez vous du 26 mars au 1e avril 2024 pour la prochaine édition d'Escale à Sète  !!!

Jack Sparrow a fait ses valises et nous donne rendez vous dans deux ans (avril 2022, image personnelle)

Quelques liens pour organiser votre visite durant la prochaine édition

Escale à Sète 2022

https://escaleasete.com/

Site officiel d'Escale à Sète

Office de tourisme de Sète

Site officiel de l'office de tourisme de Sète. Agenda, hébergements, restaurants et sites touristiques, galerie de photos et liens utiles.

https://www.tourisme-sete.com/

Site officiel de l'Office de tourisme de Sète

A dans deux ans pour la prochaine édition ! (avril 2022, images personnelles)

Bonne visite et à bientôt pour de nouvelles découvertes !!