A l'assaut du château d'If

Aujourd'hui, nous retournons vers la Méditerranée et la ville de Marseille. Tandis que le film "le comte de Monte Christo" avec Pierre Niney remporte un grand succès public, l'intérêt pour un lieu intimement lié à l’œuvre d'Alexandre Dumas et au film, s'en trouve relancé. 

Les vacances sont une bonne occasion de se plonger dans les archives photos de l'été dernier pour redécouvrir le week-end du 14 juillet que nous avions passé sous le soleil de la cité phocéenne. Profitant d'une journée radieuse et d'une mer calme, nous avons bravé la grande bleue pour accéder à cet îlot rempli de mystères. 

Petits et grands aventuriers, nous vous invitons aujourd'hui à percer les légendes d'un fort aux intrigants secrets. Cap sur le château d'If !

L'imposante silhouette du chateau d'If est en approche ! (Juillet 2023, image personnelle)

Se rendre au château d'If ? C'est pas une galère !

Le château d'If est ouvert à la visite tous les jours de l'année à condition que la météo soit clémente et permette la traversée en navette. En basse saison (de fin septembre à début avril) il est cependant fermé.

La traversée est assurée par plusieurs compagnies dont le point de départ se situe sur les quais sur Vieux Port (la navette Frioul If Express, les croisières Marseille Calanques et Icard Maritime). Vérifiez bien avant de partir que les compagnies proposent des traversées et qu'elles ne sont pas interrompues pour des raisons météo. Concernant la navette Frioul If Express, il est possible de réserver depuis leur site internet.

Si vous disposez d'un citypass Marseille, rendez-vous directement aux guichets des compagnies sur le Vieux Port afin de réserver votre trajet. Prenez vos précautions en haute saison, l'attente aux guichets peut rapidement s'allonger...

A bord de la navette pour rejoindre les îles du Frioul (Juillet 2023, images personnelles)

Il ne faut qu'une vingtaine de minutes pour effectuer la traversée entre le vieux port et le château d'If mais elle se fait toute en douceur. Laissez-vous bercer par les flots et admirez le trait de côte magnifique à tout moment de la journée.

Juste le temps de sortir de notre rêverie et notre embarcation est prête à accoster. Tous à terre pour la suite de notre aventure !

Une traversée qui offre un point de vue unique sur les lieux emblématiques qui bordent le Vieux Port (Juillet 2023, images personnelles)

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Depuis 2007, trois nouveaux bateaux sont en service et assurent quotidiennement, tout au long de l'année, les liaisons vers les îles de l'archipel : Chevalier Paul, Edmond Dantès et Henri Jacque...

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lebateau Frioul If

L'ilot d'If, partie intégrante de l'archipel du Frioul, est un havre de paix. Construite par François 1er à partir de 1524, la forteresse de l'ile d'If devient, durant 400 ans, une prison où fu...

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Les îles du Frioul, au cœur d'un espace naturel protégé 

Situées au large de Marseille à environ 3km, les îles du Frioul sont devenues un espace naturel protégé Natura 2000. L'île d'If est la troisième plus grande avec ses 300 mètres de long sur 180 de large, présentant une grande variété d'espèces végétales et animales à préserver.

Pour renforcer cette protection, l'archipel a été intégré au Parc National des Calanques en 2012 afin de protéger ce milieu caractéristique de 8500 hectares de terres et 43500 de fonds marins exceptionnels dont fait parti l'archipel du Frioul. Les autres missions assurées par le parc naturel sont l'accueil les visiteurs dans les meilleures conditions et la sensibilisation à l'équilibre fragile de ce milieu où ont élu domicile 400 espèces végétales et une centaine d'espèces animales.

L'île d'If présente assez peu de végétation haute à cause des embruns marins, d'un sol pauvre et aride. Le milieu est davantage propice aux petites plantes, arbustes plus résistants (l'euphorbe sapinette ou l'astragale de Marseille pour n'en citer que deux exemples). Si vous savez vous montrer patient, vous pourrez découvrir entre les rochers des lézards siciliens qui se sont parfaitement acclimatés au climat de l’archipel.

Les îles du Frioul (Juillet 2023, images personnelles)

Un spectaculaire panorama à 360 degrés.

La vue autour de l'ile est en tout point spectaculaire. Cet îlot rocheux ayant été choisi pour protéger l'entrée de la rade de Marseille aux bateaux en provenance du large, bénéficie d'une position stratégique et incontournable face à la cité phocéenne.

En prenant un peu de hauteur depuis le toit et les tours de la forteresse vous pourrez pleinement profiter d'une extraordinaire vue sur l'archipel du Frioul et le trait de côte marseillais jusqu'aux Goudes. On distingue les plages mythiques et les anses des petits ports de pêcheurs, symboles d'un mode de vie qui tend à disparaitre au profit d'un mode de vie plus moderne et moins traditionnel.

Un point de vue imprenable sur la côte méditerranéenne (Juillet 2023, images personnelles)

Le château d'If : ses origines et sa légende

Dès notre arrivée sur cette île, nous sommes frappés par la blancheur de la roche, l'absence de végétation qui confèrent une atmosphère assez étrange à cette ile posée au beau milieu des flots de la grande bleue. Nous empruntons une rampe puis un escalier pour quitter le débarcadère. Une fois, le contrôle des billets effectué, nous nous dirigeons vers la forteresse.

Le débarquement sur l'ile d'If comme si vous y étiez (Juillet 2023, images personnelles)

Point positif, à chaque arrivée de navire, nous pouvons profiter d’une présentation rapide mais efficace de l'histoire du lieu, des principaux enjeux ayant œuvré à la construction de cette place forte. Les anecdotes sur les occupants plus ou moins célèbres des différentes cellules nous sont alors racontées avant de conclure sur la légende du comte de Monte Christo.

Maintenant que le cadre est posé, il ne nous reste plus qu'à explorer les recoins de cette forteresse.

La cour intérieure du château d'If (Juillet 2023, images personnelles)

Connue depuis l'Antiquité, cette île a pris sa dimension stratégique lors du rattachement de Marseille et de la Provence au Royaume de France en 1481. La cité phocéenne apparaît alors comme un port ouvert sur la Méditerranée particulièrement enviable. François Ier lance en 1516 la construction du château d'If.

De tous temps, les marseillais ont éprouvé de la défiance vis à vis de cette forteresse qu'ils surnomment la Mal Voisine. Elle sera terminée en 1531. If se montre d'une redoutable efficacité face aux ennemis avant de devenir une prison pour prisonniers exceptionnels ou pour accueillir des détenus lorsque les prisons marseillaises étaient trop remplies. Elle apparaît doublement inquiétante car une partie de ses moyens d'attaque est orientée vers la ville.

Vues depuis le chemin de ronde du château (Juillet 2023, image personnelle)

La forteresse permettait d'accueillir les détenus selon des conditions de détention "modulables". Au pied des tours, se trouvent les conditions de vie les plus difficiles (peu de lumière mais énormément d'humidité). Au rez de chaussée, se trouvent les cellules collectives qui bénéficient de plus de lumière et de la proximité avec la citerne de la cour. Dans les étages, se trouvent les logements des officiers mais également les cellules des détenus les plus fortunés, capables de payer afin d'obtenir des privilèges, rendant la détention plus "acceptable".

Le rez de chaussée de l forteresse et les graffitis qui marquent l'identité de certains détenus dans la pierre et l'histoire (Images personnelles, Juillet 2023)

If a conquis ses sinistres lettres de noblesse en accueillant des détenus célèbres parmi lesquels figuraient le comte de Mirabeau, grande figure de la révolution française qui y a séjourné de 1774 à 1775 pour avoir été associé à une tentative d'assassinat. Il a profité de son séjour à If pour rédiger son discours sur le despotisme, dénonçant le pouvoir arbitraire du roi. 

Le général Kléber quant à lui n'a jamais été enfermé au château d'If. Quel lien étrange relie ce brillant militaire de la révolution française et du directoire, acteur de la campagne d'Égypte où il a été assassiné en 1800? Fervent défenseur de la république, sa dépouille dérangeait Napoléon. Il ne souhaitait pas lui donner la possibilité de devenir un symbole républicain et a fait envoyer sa dépouille au château d'If jusqu'en 1818, date à laquelle il pourra rejoindre sa ville natale. 

Le commandant Chataud a également été enfermé de 1720 à 1723 car il a été accusé d'avoir apporté la peste dans la ville de Marseille. Cet épisode tristement célèbre dans la cité phocéenne semble être la conséquence d'un de ses voyages au Liban. Il aurait ramené à bord du grand saint Antoine l'un des pires fléau connu par la ville, a savoir une épidémie de peste. Le navire et son équipage ont bien été placés en quarantaine mais les marchandises ont été débarquées sous la pression de ses armateurs permettant à ce "mal" de se répandre insidieusement dans la ville. Le bilan sera terrible, plus du quart de la population marseillaise trouve la mort soit environ 100000 victimes. La ville est coupée du reste du monde pour une longue période. L' arrestation et son internement à If lui ont probablement sauvé la vie.

Les cellules du premier étage, avec un niveau de confort supérieur pour les détenus fortunés (Juillet 2023, images personnelles)

Le château d'If et le mythe de Monte Christo 

Première idée reçue qui tombe concernant le mythique Edmond Dantès, le film récemment sorti au cinéma n'a pas du tout été tournée sur l'ile ni dans la forteresse. Les cellules ont été reconstituées et réimaginées en studio. Il faut vraiment se rendre sur place pour se rendre compte de l'exiguïté des lieux, rendant trop complexe l'accueil du tournage pour le cinéma. Mais revenons aux origines du roman écrit par Alexandre Dumas.

L'auteur connait bien et apprécié la ville. C'est un quarteron, un descendant d'esclave. Sa grand mère paternelle a été esclave à Saint Domingue et cela l'amène à s'engager en politique pour lutter en faveur de l'égalité et des conditions de détention des prisonniers bien trop souvent indignes. Son père ayant connu le général Kléber lui permet de découvrir cet aspect sombre des conditions d'enfermement au château d'If. 

En 1841, alors qu'Alexandre Dumas effectué un voyage en Italie et qu'il vient de découvrir les iles d'Elbe et de Monte Christo, il imagine une histoire, en s'inspirant des archives de la police, le destin tragique d'un héros marseillais injustement enfermé au château et qui après une évasion rocambolesque, cherchera à se venger.

Un espace d'exposition dédié à Alexandre Dumas et au Comte de Monte Christo (juillet 2023, images personnelles)

Afin d'accentuer le réalisme de son histoire, Dumas a visité le château d'If et s'appuie sur de nombreuses sources afin de rendre l'histoire plus crédible. C'est ce qui trouble le lecteur dans la première partie du roman qui relate cet univers d'enfermement. Si bien que durant notre visite, nous nous sentons irrésistiblement attirés vers les cellules supposées de Dantès et Faria. Pour assouvir notre curiosité, nous observons ce trou et ce tunnel creuses entre les deux cachots ainsi qu'une installation vidéo. 

Publié comme tous les grands romans du 19e siècle sous forme de feuilleton quotidien dans la presse, le comte de Monte Christo rencontre un succès immédiat. Les visiteurs se pressent au château d'If afin de découvrir les lieux qui auraient accueilli le mythique Edmond Dantès. Et pour renforcer la légende, la réalité vient rencontrer la fiction. Des gardiens du château ont creusé un tunnel reliant les supposées cellules de Dantès et de l'abbé Faria.

Malgré cette supercherie, les visiteurs amateurs du roman de Dumas se pressent sur l'île d'If pour toucher du doigt la réalité dépeinte pour l'auteur. On ne compte plus les adaptations pour le cinéma, la télévision qui ravivent ce mythe de la littérature française.

La cellule supposée d'Edmond Dantès et son passage vers celle de l'abbé Faria (Juillet 2023, images personnelles)

Un de nos petits coups de cœur, c'est cette salle dédiée aux jeux. Plusieurs activités destinées à rendre le lieu plus ludique aux enfants avec notamment un mur sur lequel ils pourront laisser la trace de leur passage. Inspiré des nombreux graffitis gravés par les détenus, un mur a été installé afin que les visiteurs puissent laisser un mot à l'occasion de leur passage. Il n'est pas question de graver quoi que ce soit dans la roche afin de préserver le lieu, mais de dessiner, écrire un message sur un support prévu à cet effet.

Nous y avons passé un excellent moment à assembler des cubes de bois pour reconstituer un dessin représentant le château à différentes époques. Le jeu est un vrai déclencheur pour rapprocher des visiteurs qui ont peu en commun mais qui partagent ce moment convivial, faisant fi des barrières de la langue ou de l'âge. Nous redevenons tous des gamins coincés sur cette île.

Un espace plus ludique et adapté aux enfants pour jouer avec le chateau d'If (Juillet 2013, images personnelles)

J'espère que cette visite du château d'If vous a intéressé et vous donnera envie de découvrir ce lieu exceptionnel, qui a inspiré tant d'auteurs et d'artistes. En véhiculant une image aussi abrupte de l'enfermement, on apprécie d'autant plus la liberté. N'hésitez pas à réagir, partager ou commenter cet article, j 'y répondrai avec plaisir dès que possible.

Informations pratiques

Horaires et conditions d'ouverture 

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le château d'If est accessible toute l'année sauf les lundi, le 1e janvier, le 1e mai et le 25 décembre. En cas d'intempéries ou de mauvaise météo, il peut être amené à fermer.

Pour y accéder, il est nécessaire d'emprunter une navette maritime. Là encore, en cas de mauvais temps, les horaires peuvent changer ou être annulés pour des raisons de sécurité. 

Pour en revenir plus spécifiquement au château, il ouvre ses portes au public de 10h à 18 h entre le 1er avril et le 30 septembre. Puis du 1er octobre au 31 mars, il n'ouvre que de 10h à 17h.

Le chateau d'If et la vue sur la ville depuis son seul accès vers l'extéreur (images personnelles, juillet 2023)

Tarifs d'entrée 

L’entrée du Château d’If est payante en sus du prix de la traversée. Comptez 6€ en plein tarif et 5€ en tarif réduit ou de groupe. Les horaires de visite sont calés sur les horaires d’arrivée et de départ des navettes pour éviter la surfréquentation du site.

La durée de la visite est d’1 heure minimum et les visites sont en partie commentées pour contextualiser le lieu, les points importants pour comprendre l'importance du lieu, faire le point sur les légendes tenaces attachées à cette forteresse. Après avoir visité les différents niveaux du lieu, le chemin de ronde vous offre une vue spectaculaire sur toute la ville Marseille. Nous pouvons partir à la découverte des extérieurs même si certaines zones sont inaccessibles afin de ne pas troubler la quiétude de certaines espèces d'oiseaux en période de reproduction.

Le chemin de ronde vous offre une vue spectaculaire sur toute la ville Marseille, l'occasion de faire encore quelques photos mémorables.

Quelques points de vue incontournables que vous rencontrerez lors de votre visite (images personnelles, juillet 2023)

Pour vous aider à organiser votre visite...

Bienvenue au château d'If - CMN

Découvrez le château d'If, prison du comte de Monte-Cristo. Situé au large de Marseille, il offre un panorama unique sur la cité phocéenne !

https://www.chateau-if.fr/

Site officiel de l'Office de Tourisme de Marseille

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Bonne visite et @ bientôt pour de nouvelles découvertes !!!