De la Halle Toulousaine aux Machines de l'Ile à Nantes, il n'y a qu'un pas que nous allons franchir à nouveau afin de poursuivre notre exploration de l'univers de cette compagnie atypique qui s'est installée au parc des chantiers de Nantes. Le lieu est stratégique. Vestige du chantier naval et haut lieu de l'histoire industrielle nantaise, cette immense nef de verre et d'acier a retrouvé une nouvelle vie en accueillant la Machine qui y imagine puis façonne ses monumentales marionnettes mécanisées. Cette pépinière d'idées a donné naissance à bon nombre de créatures issues de la mythologie et de la nature : Asterion le Minotaure, les deux araignées toulousaines, le dragon de Calais, Long Ma le dragon cheval et plus récemment Lillith la gardienne des ténèbres...
Ce lieu culturel atypique propose amusement, émerveillement dans une atmosphère industrielle et moderniste dans la lignée de Jules Verne, éminente plume et auteur de génie, natif de la ville et considéré comme l'un des pères fondateurs de la littérature de science fiction. Conçus avec un souci du détail infini, la galerie des machines, le carrousel des fonds marins et le grand éléphant font désormais partis des lieux fantastiques et incontournables à Nantes. Je vous invite à revivre notre dernière visite au printemps 2024 dans l'antre de la Machine.
L'entrée de la galerie des Machines sous la nef des anciens chantiers (image personnelle, avril 2024)
Un lieu d'émulation artistique
Marquée par son lien étroit avec la mer et l'aura de Jules Verne, né sur la rive opposée, Nantes a su se transformer et donner un nouveau souffle au chantier naval qui avait fermé ses portes en 1987.
20 ans plus tard, la Compagnie La Machine s'installe sous la nef Dubigeon constituant la première pierre d'une révolution culturelle et artistique pour ce quartier marqué par son passé industriel. Outre les ateliers de création et de fabrication, l'immense bâtiment est voué à accueillir un espace d'exposition dédié aux machines, un espace d'animation permettant d'accueillir concerts, spectacles mais également un lieu de vie pour tous les nantais car l'allée centrale de la Halle est ouverte au grand public. Ce bâtiment donne la possibilité à la compagnie de développer ses créations et de les présenter dans un écrin de présentation idéal.
Un lieu qui conserve les stigmates de son passé industriel, désormais au service de la culture et de l'art (images personnelles, avril 2024)
Fidèle à l'esprit de Jules Verne, cette compagnie explore différents sujets : la musique sous toute ses formes, le rituel et la convivialité du repas, les animaux et leurs caractéristiques singulières, la mythologie à travers une réinterprétation des grands mythes qui ont bercé l'humanité, les arts forains pour le coté bricolage, le sens du spectacle et du partage... L'esthétique des affiches réalisées pour lancer chaque saison semble tout droit sortie des éditions originales des romans de l'homme de lettres.
Pour cela, les dizaines de corps de métiers qui gravitent autour de la compagnie mettent tout en œuvre pour passer du croquis à la réalité. Ce camp de base nantais est un lieu ouvert au public mais qui parvient toujours à ménager le mystère et la surprise autour des créations. Ca tombe bien, nous avons envie d'être surpris en cette belle journée de visite ! Billet en poche, je vous invite à découvrir la Galerie des Machines et son bestiaire fantastique.
Une des spectaculaires affiches de Stephan Muntaner, celle-ci présente l'arbre aux hérons (image personnelle, octobre 2022)
Une exposition qui met en exergue le règne animal
Comme mentionné dans l'article précédent dédié aux Machines de l'Ile, le fil directeur de la visite tourne autour des animaux. Lorsque la Galerie des Machines a ouvert ses portes, elle proposait aux visiteurs de découvrir une multitude de machines de poissons, d'animaux marins. Ceux-ci ont ensuite été transférés au Carrousel des fonds marins a pu se concrétiser. Il fallait donc trouver une autre thématique forte pour reconstituer les collections de la Galerie, c'est alors qu'est arrivé le projet de l'arbre aux hérons.
Contrairement à notre première visite, vous avons opté cette fois ci par l'achat de notre billet en prévente, ce qui nous a valu d'entrer directement dans le vif du sujet. L'achat de billet est possible le jour même aux caisses de la Galerie des Machines pour cette visite, mais également pour le carrousel des fonds marins ou le trajet sur le dos du Grand Éléphant. Cependant à certaines périodes, le temps d'attente pour se procurer le précieux sésame peut devenir assez long. Cette contrainte risque de vous impacter si vous possédez un pass touristique Nantes. Pensez donc à anticiper pour visiter dans les meilleures conditions possibles.
Le Grand Elephant, une spectaculaire structure animalière de 48 tonnes pour 12 mètres de haut et 21 de longueur (image personnelleavril2024)
Nous entrons donc dans ce grand hall d'exposition tout en longueur. Guidés par les "véritables machinistes" qui font jouer ces magnifiques créatures en spectacle ou au sein de la Galerie, la visite oscille entre informations rigoureuses sur les animaux, leurs comportements et un ton plus détendu, véritable signature de la Compagnie.
Il n'existe pas vraiment de parcours de visite afin de ne pas proposer une visite ennuyeuse. Nous allons rencontrer chaque machine lorsque toutes les conditions sont réunies pour les mettre en action. Certaines sont simples à mettre en mouvements et les visiteurs sont à la baguette. D'autres nécessitent l'action combinée de plusieurs personnes, un temps de "formation" est alors nécessaire. Les machinistes viennent expliquer aux visiteurs comment les piloter et leur donner quelques secrets pour que la prestation soit réussie. D'autres enfin sont manœuvrées par les véritables machinistes tandis que les visiteurs rajoutent leur petite touche personnelle pour accentuer le réalisme de démonstration. Les autres visiteurs non choisis se massent autour des machines pour en découvrir le fonctionnement.
Le fonctionnement du lieu est simple. On se laisse porter pendant la visite, on découvre ces machines animales d’une minutie impressionnantes et surtout, on se laisse surprendre, on s'amuse tout au long de ces expériences. Nous redevenons tous de grands enfants émerveillés par les prouesses de ces machines spectaculaires.
Présentation du bestiaire de la galerie des machines
A notre arrivée dans la galerie des machines, le groupe est déjà bien conséquent devant nous et a déjà du faire pas mal de démonstrations. Nous décidons d'aller jeter un œil sur une œuvre qui nous avait interpellée lors de notre précédente visite : la nuée de papillons. Pouvait-on avoir une idée plus étonnante pour réaliser une telle œuvre ? Inaugurée en 2022, cette machine imposante mélange la légèreté de ces 35 papillons en métal et verre rutilants accrochés sur les tiges mues par des mécanismes complexes reliés à un vélo. Il sera nécessaire de donner de sa personne, pédaler vite pour mettre cette œuvre en mouvement et faire bouger ces papillons au-dessus de plantes naturelles. Une jolie œuvre pleine de poésie !
Nous ressortons de cet espace pour rejoindre le groupe et profiter des autres démonstrations. Nous levons les yeux pour observer un magnifique colibris près d’une grande fleur métallique. Mis en service en 2018, cet animal de 10 kilos nous permet de comprendre le fonctionnement de cet oiseau fascinant, réputé pour la rapidité de son battement d'ailes qui nous est présenté dans une version slow motion nous permettant d’admirer la grâce de ce colibris venant chercher du nectar dans une grande fleur à l'aide de son bec élancé.
Un magnifique colibris installé au dessus de l'entrée de la Galerie des Machines (images personnelles, avril 2024)
Face au colibris, c'est un décor foisonnant qui nous attend et surtout une chenille surdimensionnée. Installée sur un solide rail métallique, elle attend son pilote choisit parmi les visiteurs. Après une rapide formation en pilotage de chenille, l'apprenti machiniste est apte à faire ramper ce animal mécanique sur sa branche. Au bout de quelques secondes, le machiniste maitrise mieux son animal et le fait se déplacer en cadence au son des moteurs, vérins et autres subtilités mécaniques pour rendre possible son déplacement, au plus près de son comportement naturel. Comment notre intrépide machiniste se sortira t'il de sa mission de replacer la chenille à son emplacement initial ?
Pendant que notre groupe est focalisé sur la chenille, quelques visiteurs sont choisis pour aider à manipuler les effets de la machine la plus terrifiante de la galerie : la grande araignée. Cette araignée sombre, posée au dessus d'un trou dans le sol de la galerie va bientôt s'éveiller grâce aux véritables machinistes et leurs apprentis qui seront en charge de déclencher des effets qui vont agrémenter cette spectaculaire chorégraphie.
Une terrifiante araignée qui demande beaucoup de dextérité pour la manipuler et nous effrayer (images personnelles, avril 2024)
D'une grande machine à une autre beaucoup plus petite et minutieuse, notre petit groupe se dirige vers une autre œuvre installée dans la Galerie depuis 2020. La parade amoureuse des deux oiseaux du paradis est empreinte de poésie. A l'aide de deux apprentis machinistes, ils vont rejouer sous nos yeux une parade amoureuse. A l'aide d'un système de manettes, de câbles complexes, ces deux oiseaux se mettent en mouvement. Cette parade sera-t-elle couronnée de succès ? Je vous laisse le soin de découvrir, par vous même, la fin de cette saynète.
Poursuivons notre découverte de ces animaux exotiques avec deux autres, qui ont les pattes sur terre... Arrivé dans la galerie en 2019, le paresseux est placidement accroché à sa branche. Mine de rien, ce petit mammifère originaire d'Amérique centrale et du sud apparaît moins agité du bocal que son congénère Syd du dessin animé "l'âge de glace". Il pèse tout de même 120 kg pour 1,5 mètre de long. On ne peut que rester en admiration devant la minutie de sa carapace de bois finement sculptée. Une très jolie réussite et une vraie ode à la lenteur dans un monde qui veut aller toujours plus vite. Les enfants adoreront cette créature d'une mignonitude absolue d'autant qu'un heureux élu pourra le faire bouger avec lenteur et précision grâce à quelques commandes faciles à prendre en main.
Pas très loin, un autre animal tropical mythique nous attend. Il rejoint le même souci du détail et un travail du bois très précis. Le caméléon nous attend pour la suite de cette visite. Mais pour rendre hommage à son modèle, cette réplique pesant tout de même 120 kg se déplace le long d'un rail à l'aide de ses pattes avant qui le tirent ou le poussent. Prenez le temps outre son mouvement lent et fluide, sa tête bouge elle aussi avec lenteur pour coller au caractère de ce mammifère si attachant. Ne vous laissez pas endormir par le rythme particulier de cet animal, il sait être très facétieux. Ne clignez pas des yeux ;)
Une facétieux caméléon qui nous réserve depuis sa branche une petite surprise. Attention à ne pas cligner des yeux ! (images personnelles, avril 2024)
Notre groupe est invité à se déplacer vers le fond de la galerie pour faire face à une grande cage assez énigmatique. Une nouvelle fois, la folie créatrice de la compagnie a frappé un grand coup puisque nous sommes face au centre européen d'essai en vol. Dans cette grande structure métallique, n'importe quel objet volant est capable d'effectuer des essais reproduisant les conditions de vol. Un courageux véritable machiniste entre et s'installe aux commandes d'un "pou volant" pour tester sa maniabilité, son aérodynamisme.
Les risques sont grands dans cette dangereuse machine capable de souffler un vent à plus de 100 kilomètres heure, de produire des nuages, de simuler un orage grâce à des tôles. Vous l'aurez compris, tous ces effets de scène sont mis au service de cette histoire rappelant les risques pris par les premiers aviateurs. L'idée de génie étant d'associer cette idée technique un peu rétro à un animal normalement invisible pour notre œil et de le transformer en moment de pur divertissement. Mais je vous ai déjà beaucoup trop raconté, je vous laisse découvrir par vous même l'issue de ce test tonitruant !
Après cette expérience décoiffante, nous revenons sur nos pas pour deux nouvelles démonstrations. La grande star de la galerie des machines s'apprête à prendre son envol au dessus de nos têtes. Le grand héron fait parti des grandes machines réalisés par la compagnie. Le défi de faire décoller et voler cet immense oiseau semble relevé grâce à l'utilisation d'un pont roulant lui permettant de décoller, tourner et se déplace au dessus de la galerie des machines.
Le grand héron est probablement la plus belle machine de la Galerie et celle qui fait le plus rêver les visiteurs (images personnelles, avril 2024)
Enfin, provenant du fond de la galerie nous apercevons une famille qui s'approche de nous. Installés sur le dos d'une grande fourmi, ils traversent la galerie pour venir se garer à côté du grand héron. Il faut bien avouer qu'il est assez difficile de louper cette créature de 4 mètres de long, presque autant de large et de près de 3 mètres de hauteur. Elle force le respect lorsqu'elle se met en mouvement et les visiteurs lui laissent la place de se faufiler dans la Galerie. Cette fourmi est capable de bouger ses pattes, d'avancer et de se diriger, mais le détail qui tue, ce sont ses mouvements de tête et de mandibule plus vraies que nature grâce aux conseils des véritables machinistes. Elle vient s’arrêter près du Grand Héron où grâce à une petite subtilité que je vous laisserai découvrir, la famille peut descendre et retrouver la terre ferme.
Au milieu des oiseaux, araignées, animaux tropicaux, on pourrait se demander que vient faire cette fourmi dans cet étonnant bestiaire. Elle représente les fourmis arboricoles qui grimpent sur les arbres pour trouver de quoi se nourrir.
Une machine qui requiert le sens du collectif et de la synchronisation pour donner vie à cette fourmi géante ( images personnelles, avril 2024)
Tandis que les machinistes retournent vers celles situées près de l'entrée, nous nous dirigerons vers un espace en retrait pour observer la serre tropicale qui contient de nombreuses plantes exotiques vouées à être installées sur l'arbre. D'autres créatures plus petites sont présentées au milieu de biotopes reconstitués dans cet espace bien éclairé et chauffé. Plantes et machines cohabitent de ce petit espace aux allures de jardin extraordinaire.
Une serre qui nous propose de découvrir des plantes tropicales pour accompagner ces animaux mécaniques (images personnelles, avril 2024)
Découvrir quelques secrets dans les ateliers de la Machine
Les visiteurs reviennent vers les machines présentées à l'entrée de la galerie des machines, nous décidons de poursuivre notre visite en quittant ce premier espace, les yeux émerveillés.
Nous traversons l'allée principale de la nef pour rejoindre ce véritable cocon de bois qui fait face à la galerie d'exposition. Cet espace accueille les bureaux de la compagnie et surtout les ateliers de fabrication. Soudure d'armatures métalliques, mise en place de la motorisation des engins, mise au point des effets mécaniques et des systèmes d'effets spéciaux, travail minutieux sur le bois, mise en peinture, sans compter tous les métiers liés à la conception technique et artistique de ces structures... On n'imagine pas la multitude des corps de métiers qui œuvrent sur ces extraordinaires prototypes.
Les machines de l'île acceptent de partiellement lever le voile sur le processus de création à travers un film passionnant dévoilant quelques secrets sur le grand éléphant nantais ou le carrousel des fonds marins. Le principal intérêt de cet espace réside dans le fait de pouvoir surplomber les ateliers et découvrir les équipes travailler sur les projets à venir...
Des ateliers interdits aux photographes pour préserver quelques mystères concernant les créations à venir (image personnelle, avril 2024)
Afin de ressortir des ateliers, nous empruntons non pas un simple escalier mais la branche prototype qui devait servir de vitrine et de lieu d'expérimentation pour l'arbre aux hérons. Nous empruntons des passages assez étroits bordés par des bacs remplis de plantes végétalisant cette immense structure de bois et de métal. C'est probablement le meilleur coup de projecteur que l'on pouvait poser sur ce projet de grande envergure. La preuve par l'exemple !
Quelques détails de la structure de la branche prototype pour l'arbre aux hérons (images personnelles, avril 2024)
Arrivés au pied de la structure, il ne nous reste plus qu'à pousser les portes de la boutique. Une caverne d'Ali Baba qui vous proposera des idées de cadeaux souvenirs allant des traditionnels livres, mugs, magnets, cartes postales ou affiches, d'autres plus atypiques comme des savons au miel, des puzzles, des boîtes à gâteaux ou à thé aux couleurs des différentes machines que nous avons vu fonctionner.
Autant dire qu'à chaque fois, nous y trouvons notre bonheur et nous repartons les bras chargés de souvenirs pour nous et nos proches. La boite à gâteaux sablés est notre incontournable. Les affiches des différentes machines ont rejoint la décoration de notre salon. C'est un petit bout du savoir faire nantais que nous avons modestement ramené.
La boutique située au pied de la branche prototype de l'arbre aux hérons (image personnelle, avril 2024)
Un pachyderme devenu un des emblèmes de Nantes
Nous ne pouvions pas terminer notre visite sans passer faire un petit coucou à l'emblème de la galerie des Machines. Un animal colossal par ses mensurations et par la qualité de son design. Le Grand Éléphant n'était pas présent le matin de notre visite, mais il a pointé le bout de sa trompe en début d'après midi, juste après notre repas pris dans un petit resto situé à proximité.
Durant notre visite à l'automne 2022, nous avions eu la chance d'observer ses facéties car il adore poursuivre le public ou se frayer le passage à grand coup de jets d'eau. Ce pachyderme de près de 49 tonnes est capable d’emporter sur son dos une cinquantaine de passagers qui vont découvrir le parc des chantiers à partir d'un point de vue inédit et se retrouver au plus près de cette mégastructure parvient à restituer le caractère des éléphants. Le travail du bois et des textures est incroyable. Vous vous laisserez vraisemblablement surprendre par son barrissement réalisé par quelques accessoires et non pas par une bande son enregistrée.
Quelques images du parcours du grand Eléphant dans le parc des chantiers (images personnelles, octobre 2022)
Pensez bien à vérifier avant votre visite si le Grand Éléphant est de sortie. Il est en effet sensible à certaines conditions météorologiques qui pourraient l'endommager. On a beau être un colosse, cela n’empêche pas d'avoir quelques petites exigences bien légitimes pour transporter ses passagers en toute sécurité.
Quelques images du Grand Elephant attendant ses prochains passagers sous la nef(images personnelles, avril 2024)
Nous voici arrivés au terme de cette visite du jour, en espérant que vous avez apprécié découvrir ces magnifiques machines animalières. Il ne nous reste plus qu'à croiser les doigts pour que ce projet d'arbre aux hérons puisse se concrétiser. En tout cas, c'est certain, nous y reviendrons !
On ne voit pas le temps passer. Petits et grands s'amusent et apprennent beaucoup de chose sur le comportement de ces animaux exotiques. La visite tient beaucoup au talent des véritables machinistes qui rajoutent leur grain de sel, leur trait d'humour pour passer un excellent moment dans cette galerie spectaculaire. il est vrai que dans cet article, nous avons effleuré le grand carrousel des fonds marins. Il fera l'objet d'un prochain article dans quelques semaines ou mois. N'hésitez pas à poser vos questions ou commentaires, j 'y répondrai avec plaisir dès que possible.
Le mois prochain, c'est une destination beaucoup plus méridionale que nous vous inviterons à découvrir. A la faveur d'un concert dans un stade mythique, il y a tout juste un an, nous avons redécouvert cette ville qui, a plus d'un titre, est à jamais la première. Tout le monde a la ref' ? ;)
Informations pratiques
Comment se rendre aux machines de l'ile ?
Situées Boulevard Léon Bureau, les nefs sont facilement accessibles en voiture. De nombreuses places de stationnement sont accessibles dans le quartier. Mais vous pouvez opter pour le parking des Machines (payant), le parking Wilson (gratuit) qui se situe à 15 - 20 minutes à pied et depuis lequel vous devrez traverser le parc des Chantiers pour accéder à destination.
Mais c'est sans compter sur les vastes travaux entrepris depuis le mois d'avril. Et d'ailleurs, lors de notre dernière visites aux vacances de printemps, nous avons été un peu surpris par ces perturbations. La voiture est donc à réserver aux courageux car les sens et conditions de circulation vont être profondément modifiés afin de permettre le bon déroulement des travaux.
Les transports en commun restent le moyen à privilégier.
Si vous arrivez de la gare, prenez le tramway ligne 1 à l’arrêt « Gare Nord » direction François Mitterrand, puis descendez à l’arrêt « Chantiers Navals » avant d'accéder aux nefs après 4 petites minutes de marche.
Les horaires d'ouverture ?
En haute saison, les machines de l'île sont ouvertes de 10h à 18 ou 19h. En dehors des vacances scolaires, essentiellement après les vacances de la Toussaint, les horaires sont restreints à l'après-midi de 14h à 18h.
Pensez à consulter le site des machines de l'ile pour vous tenir au courant des éventuels changements d'horaires, animations spéciales ou potentielles opérations de maintenance qui pourraient affecter les horaires d'ouverture.
Les tarifs 2024 ?
Voici un petit résumé pour vous guider dans les offres de visites et de tarifs.
Chaque billet (Machines de l'ile, Grand Elephant ou Carrousel des fonds marins) donne accès aux terrasses de l’atelier, au film et à la Branche prototype. Devant la fréquentation importante du lieu pendant les vacances scolaires, il est préférable de réserver vos billets en ligne. Cela vous donnera la possibilité de mieux programmer votre visite sur votre journée.
TARIFS NEFS (visite commentée et animée par les véritables machinistes) ou GRAND ELEPHANT (tour sur son dos à travers le parc des chantiers) :
9,50 euros en plein tarif, 7.50 euros en tarif réduit pour les étudiants, demandeurs d'emploi, personnes handicapées, les jeunes de 13 à 17 ans. Un tarif famille entre 33 euros et 35 euros pour un groupe de 5 personnes dont un ou deux adultes. Enfin, une gratuité est accordée aux enfants de moins de 4 ans, aux accompagnateurs de personne handicapée et aux détenteurs du Pass Nantes. Les tarifs sont identiques si vous optez pour une balade sur le dos du grand éléphant.
TARIFS CARROUSEL DES FONDS MARINS (accessible les mercredis après midi, les week-ends et pendant les vacances scolaires toutes zones).
MODE FORAIN : visite libre sur les trois niveaux du carrousel par les coursives avec ou sans tour.
9 euros en plein tarif, 7.10 euros en tarif réduit pour les étudiants, demandeurs d'emploi, personnes handicapées, les jeunes de 13 à 17 ans. Un tarif famille entre 31 euros et 33 euros pour un groupe de 5 personnes dont un ou deux adultes. Enfin, une gratuité est accordée aux enfants de moins de 1 an et aux détenteurs du Pass Nantes.
MODE SANS TOUR :
6,50 euros en plein tarif, 5.50 euros en tarif réduit pour les étudiants, demandeurs d'emploi, personnes handicapées, les jeunes de 13 à 17 ans. Gratuité accordée aux enfants de moins de 4 ans, aux accompagnateurs de personne handicapée et aux détenteurs du Pass Nantes.
MODE DECOUVERTE : visite commentée et animée au carrousel, mais les visiteurs ne peuvent pas accéder aux plateaux.
Parce que l'ile de la Machine peut aussi se déguster sans modération, des PASS ANNUELS AMBASSADEURS sont enfin proposés aux visiteurs (41 euros tarif adulte et 33 euros tarif enfant). Le pass est nominatif, donne accès en illimité à la Galerie des Nefs, au Carrousel (les tours sont en supplément), un voyage gratuit sur le dos du grand éléphant et 5 % de réduction à la boutique.
Vous pouvez enfin vous rendre sur le site des Machines de l'ile pour vous renseigner sur les évènements musicaux et culturels organisés sous la nef et qui viennent rythmer ce lieu si singulier.
Les Machines de l'île | Site Officiel
Le projet des Machines de l'île est à la croisée des " mondes inventés " de Jules Verne, de l'univers de Léonard de Vinci et du passé industriel de Nantes.
Bonne visite et @ bientôt pour de nouvelles découvertes !!!