Narbo Via, le nouveau musée de la Romanité à Narbonne

Bonjour, après une longue pause (pas de publication depuis décembre, ça commençait à faire long, non ?), nous allons débuter la nouvelle salve d'articles pour 2023 avec un des derniers grands musées ouverts dans notre belle région. La ville de Narbonne abrite en son sol des vestiges précieux de l'époque romaine comme cette portion de la Via Domitia visible sur le parvis de l'hôtel de ville, le champ de fouille du clos de la Lombarde et ses précieuses découvertes pour ne citer que deux exemples. Il apparait assez logique que la ville décide de mettre en valeur ces richesses, la longue histoire de cette cité à travers un lieu d'exposition digne de ce nom. 

Exit les collections éparpillées entre plusieurs sites du centre-ville, place à un magnifique bâtiment spacieux, ultramoderne afin de mettre en valeur les pépites retrouvées autour de Narbonne, tout en retraçant son illustre histoire. 

Une grande carte présentant quelques grandes villes de l'Empire romain gravée dans l'ocre de l'atrium d'accueil (décembre 2022, image personnelle)

Un point sur l'histoire de la ville

Narbo Via est une allusion directe à Narbo Martius, appelation de la ville romaine fondée au II e siècle avant JC par Domitius Ahenobarbus. Idéalement située près de la Méditerranée et sur la voie Domitia qui relie la Vallée du Rhône à l'Espagne, cette cité se développe grâce au commerce de métaux, de tissus précieux et au négoce de vin. Ainsi, la production locale peut trouver des débouchés vers l'Espagne, l'Atlantique... et exporter ses amphores grâce au système des voies romaines.  

Même si de nombreux vestiges romains ont été détruits ou recouverts par la ville moderne, les pierres ont parfois été réutilisées pour construire de nouveaux bâtiments et par conséquent, ce pan de l'histoire d ela cité n'est pas tout à fait perdu. Il faut juste savoir l'interroger et le reconstruire afin de nous permettre de toucher des yeux et du doigt, la réalité de la vie à cette époque si ancienne. Par exemple, le tracé des rues du centre-ville a conservé son caractère orthonormé (rues qui se coupent à angle droit).

D'autres traces plus facilement observables s'offrent au regard du visiteur contemporain de façon plus évidente. Ainsi, sur le parvis de l'hôtel de ville, a été dégagée et mise en valeur, une portion de la Via Domitia. Un peu plus loin, nous trouvons l'horreum, un lieu composé de galeries souterraines qui s'étendent sur près de 2000 m2 situées sous un bâtiment de stockage de marchandises aujourd'hui disparu à l'exception de ces galeries qui peuvent être visitées. Un peu plus excentré du centre-ville se trouve le clos de la Lombarde. Accessible durant de passionnantes visites guidées ou à l'occasion de différentes journées spéciales, ce lieu révèle ses secrets grâce aux travaux de nombreux chercheurs afin de comprendre le mode de vie à la romaine. Le clos de la Lombarde présente un précieux panel de domus construites entre le premier siècle avant JC et le 3e siècle après JC, mais également des thermes, des boutiques d'artisans... 

Pour le visiteur de passage, comprendre l'héritage romain sur la ville de Narbonne pouvait relever du parcours du combattant et provoquer une certaine frustration car les vestiges étaient exposés au palais des archevêques et dans l'église Notre Dame de Lamourguier servant de dépôt aux énormes blocs de pierre qui ont échappé à la destruction des remparts de la ville. 

Partant de ce constat, est née l'idée de rassembler les vestiges romains en un lieu qui permettrait de raconter l'histoire de la ville, mettre en valeur ces prestigieux témoignages du passé.

Portion de la voie domitia passant par la place de l'hôtel de ville, vue depuis le donjon (septembre 2014, image personnelle)

Un projet ambitieux et ultramoderne au service de la mémoire de la ville

Situé entre la zone commerciale Bonne Source et le centre-ville de Narbonne, le site choisi pour implanter Narbo Via apparait idéal, à proximité du Parc des Sports et de l'Amitié, du Parc des Expositions et de la toute nouvelle grande salle de spectacle, l'Arena. De vastes parkings et une desserte en bus permettent aux visiteurs de s'y rendre aisément.

De plus, les rives toutes proches du canal de la Robine ont permis de découvrir assez récemment une vaste zone de 5000 m2 carrés correspondant à une importante nécropole. Protégés par le limon du canal, ces vestiges permettent et permettront aux chercheurs de mieux documenter le passé de la cité narbonnaise. 

C'est en novembre 2015 que la première pierre de cet ambitieux projet de musée sur la romanité, est posée. Cet immense édifice de béton, verre et acier a été conçu par l'agence Foster + Partners, créée par l'architecte contemporain Richard Foster, à qui l'on doit entre autres le viaduc de Millau ou le carré d'art à Nîmes, pour ne citer que deux exemples observables dans la région. 

Les choix architecturaux sont forts et réalisent un trait d'union entre l'architecture de l'antiquité romaine vers celle du XXI e siècle. Le bâtiment s'intègre à la nature environnante notamment grâce à de la végétation plantée en direction du canal de la Robine créant ainsi un joli lieu de flânerie. Les architectes ont donné une allure toute particulière aux murs extérieurs en utilisant une teinte ocre se rapprochant de celle du béton employé par les romains et des stries pour suggérer que le bâtiment a été découvert par les archéologues lors d'une campagne de fouille. 

Un bâtiment sobre mais qui joue la carte du mélange des textures et des matières (décembre 2022, images personnelles)

Grâce à son impressionnant volume (97 mètres de long, sur 85 de large et 8 hauteur) et ses 8000 m2 au sol, Narbo Via offre des espaces d'exposition bien conçus, lumineux, aérés : 2800 m2 pour présenter le parcours permanent et 500 m2 dédiés aux expositions temporaires.  A cela s'ajoutent un auditorium de 200 places, 3 salles pédagogiques, un bel espace restauration, une boutique bien achalandée. 

Le bâtiment offre une entrée sobre mais spectaculaire car nous pénétrons dans un gigantesque atrium, un petit bassin qui vient rappeler le canal tout proche et qui nous invite à entrer dans l'immense hall du musée qui dessert les services et la suite de notre visite.

Un magnifique bâtiment ultramoderne dédié à la mise en valeur du passé de Narbo Martius (décembre 2022, images personnelles)

Rappelant le musée lapidaire qui conservait les blocs de grande taille retrouvés dans le sous-sol narbonnais mais également les remparts qui enserraient la cité de Narbo Martius, la visite débute par un immense mur qui traverse toute la largeur du musée. Cette impressionnante muraille permet d'exposer à la vue des visiteurs 800 blocs de pierre. Grâce à un système de transtockeur, déplacer ces immenses blocs pour les étudier dans le centre de recherche qui occupe tout le fond du bâtiment, devient très simple. 

Narbo Via a pu bénéficier d'un budget d'une cinquantaine de millions d'euros, très majoritairement financé par la région Occitanie, afin de présenter une collection de 6000 objets en plus de 800 blocs lapidaires contenu dans l'immense structure qui sert de point de départ à la visite. 

Le musée a ouvert ses portes le 21 mai 2021 au grand public avant d'être inauguré officiellement le 21 décembre 2021 à cause de la pandémie de Covid. Narbo Via a su faire sa place dans les lieux d'exposition de la région Occitanie.

Le mur lapidaire qui structure le bâtiment du musée (décembre 2022, images personnelles)

A la découverte du parcours permanent

Une fois notre billet en poche, nous traversons cet immense hall en direction des portiques d'entrée à l'exposition permanente. Nous laissons sur notre gauche l'entrée à l'exposition temporaire et sur notre droite, le futur espace dédié à la restauration et la boutique vaste et lumineuse , sur laquelle nous reviendrons un peu plus tard. 

Nous tombons nez à nez face à un immense mur de 80 mètres de long sur 10 mètres de hauteur. Il rassemble 760 fragments retrouvés à différents endroits de la ville. Cet empilement rappelle les anciens remparts de la ville constitués au moyen âge et qui ont réutilisés les pierres des monuments romains pour réaliser cette fortification à un moindre cout.

Afin de faciliter le travail des chercheurs, la mise en place des expositions et la rotation des pièces, un engin est installé pour faciliter le déplacement des pierres conservées dans cette immense espace de stockage. Ce mur lapidaire rappelle également le précédent lieu de stockage de ces blocs : une église qui proposait aux visiteurs de côtoyer ces vestiges tandis qu'un spectacle de mapping vidéo permettait d'évoquer le passé de la ville.

Cette curiosité écrase le visiteur dès son entrée. On ne sait plus où poser ses yeux. Heureusement plusieurs bornes tactiles et interactives permettent d'approcher virtuellement les pièces les plus remarquables. Des modélisation 3D, permettent d'en appréhender la texture, chaque bloc est présenté, contextualisé. Le grand public peut donc profiter de l'expertise poussée du centre de recherche qui œuvre de l'autre coté de ce mur lapidaire. Le musée étant ouvert depuis peu, le contenu sera amené à être enrichi et à évoluer en fonction des découvertes à venir. 

Quelques vues de cet immense mur lapidaire qui introduit l'exposition permanente (décembre 2022, images personnelles)

Nous longeons ce mur pour accéder à l'entrée de l'exposition permanente. La visite est ensuite composée de 6 grandes thématiques qui vont permettre de retracer l'histoire de Narbonne de sa fondation romaine en 118 avant JC jusqu'à l'enracinement de la chrétienté au III e siècle après JC.

Notre première étape commence par l'évocation des origines de la première colonie romaine en Gaule. L'espace est assez petit, grâce à quelques objets exposés (tels que des amphore, des vases, des pièces de monnaie) et à quelques outils contemporains de contextualisation (frise chronologique, carte 3D), nous entrons de plein pied dans les origines de la future Narbonne.

L'oppidum de Montlaurès situé à 5 kilomètres de Narbonne est le premier berceau d'occupation humaine dans le secteur. Cette place forte militaire sera abandonnée au 1e siècle au profit de la ville romaine. Preuve de son importance, cet oppidum avait le droit de frapper monnaie et nous pouvons en observer quelques unes retrouvées lors d'une campagne de fouille. 

Des pièces, des vases, témoignages des origines de la cité dont on observe l'expansion sur cette maquette 3D (décembre 2022, images personnelles)

Les espaces suivants sont plus vastes, les objets ne sont pas entassés mais présentés de façon agréable, les éclairages sont plutôt bien étudiés pour mettre en valeur les objets qui le nécessitent. Nous abordons maintenant la ville et ses monuments à travers un grand espace présentant des blocs de pierre beaucoup plus imposants...

La présentation de ces blocs de pierre impressionnants bénéficie d'efforts de mise en scène. Les blocs sont parfois assemblés sous forme de colonne reconstituée pour se rendre compte de l'assemblage complexe de ces massives colonnes, essentielles dans les grands bâtiments romains. D'autres, pour être contextualisés, sont disposés sur des représentations de frises pouvant orner le montant supérieur de portes...

Quelques gros blocs architecturaux provenant des bâtiments de la cité, parfois recontextualisés grâce aux recherches des historiens (décembre 2022, images personnelles)

La dimension religieuse est ensuite abordée à travers une découverte majeure : celle de l'effigie d'un aigle, témoignant de l'importance de la cité de Narbonne dans l'Antiquité romaine. Il devait très certainement être installé sur le temple de la cité. On est donc forcément émerveillé de trouver une telle découverte qui a traversé le temps pour parvenir jusqu'à nous. Ce temple de 36 mètres de haut a été construit sous le règne d'Auguste était dédié aux dieux Jupiter, Minerve et Junon. Démantelé, certains de ses fragments ont été retrouvés sous l'actuel collège Victor Hugo.

Une statue d'aigle très rare et la reconstitution d'une colonne (décembre 2022, images personnelles)

Notre visite se poursuit avec la troisième thématique consacrée aux sociétés et aux nécropoles. A travers les découvertes réalisées dans les sépultures de la cité, on remonte le temps pour mieux comprendre à travers différents objets, inscriptions comment se déroulaient les cultes et les cérémonies. Le choix de présentation

La présentation est assez agréable car aérée, la série de visages est assez impressionnante. Plusieurs statues de romains permettent d'apprécier l'art de sculpter les drapés. Les pièces présentées sont d'une qualité remarquable.

Des visages et corps de statues qui ont traversé le temps jusqu'à nous (décembre 2022, images personnelles)

D'autres pièces importantes viennent compléter cette thématique. Plusieurs plaques épigraphiques présentent des textes important liés notamment à la fondation de la cité. d'autres présentent des témoignages importants sur les codes adoptés durant les rites funéraires. 

Plaques épigraphiques et sculptures en lien avec le thème des rites funéraires (décembre 2022, images personnelles)

Un espace est dédié aux rites funéraires à travers plusieurs stèles mais également des morceaux de tombeaux. Cela nous permet de mieux appréhender les rites romains. Quelques vitrines permettent d'observer quelques objets inhumés avec les défunts. 

Plusieurs stèles funéraires (décembre 2022, images personnelles)

La quatrième thématique abordée est dédiée aux riches demeures urbaines, elle se trouve au centre de l'exposition et présente des décors retrouvés au clos de la Lombarde. Lorsque les fouilles commencent sur cet immense terrain en 1973, c'est un ensemble architectural qui a été découvert.

Plusieurs demeures organisées autour de 4 rues témoignent de différents niveaux de vie en Gaule Narbonnaise. Plusieurs mosaïques conservées dans le musée y ont été retrouvées, ainsi que des sculptures, une grande collection d'objets du quotidien ou mobiliers. 

Une grande pièce nous présente des bustes dans un état de conservation remarquable autour d'une mosaïque qui a été retrouvée, reconstituée et présentée au sol de cette immense pièce. Sur les murs, des projections vidéos présentent des gammes de couleurs et de textures afin que le visiteur puisse mettre de la chair et des sensations plus fines à ces découvertes minérales. 

Une immense salle présentant une spectaculaire mosaïque, des bustes remarquablement conservés (décembre 2022, images personnelles)

Dans le prolongement nous trouvons une belle mise en valeur de mosaïques découvertes à Narbonne au clos de la Lombarde. Elle sont remarquablement bien présentées, contextualisées dans des espaces thématiques. Accompagnées de maquettes, de collections d'objets, cette zone nous permet de toucher du doigt la décoration intérieure des maisons, les couleurs et formes en vogue durant l'essor de la cité de Narbonne. 

Maquettes et mosaïques en lien avec les découvertes du Clos de la Lombarde (décembre 2022, images personnelles)

De part et d'autre de cette pièce, se trouvent des alcôves présentant des projections vidéos pour faire le lien entre les découvertes archéologiques et les pièces conservées dans les différentes pièces du musée. Un espace aborde l'architecture des grands bâtiments de la cité romaine, l'évolution de son expansion à travers une cartographie présentant les secteurs fouillés par les chercheurs. On peut regretter la taille modeste de ces alcôves qui ne permet pas d'accueillir beaucoup de visiteurs en même temps mais elles constituent une halte importante dans la visite. 

En face, une autre alcôve présente des informations majeures pour comprendre le fonctionnement du port de Narbonne à travers les résultats des recherches menées. 

D'intéressantes reconstitutions 3D pour rendre compte de l'architecture des bâtiments et de la cité romaine aujourd'hui disparus ou recouverts (décembre 2022, images personnelles)

Un peu moins bien signalée sur le plan, la zone dédiée aux divertissements vaut le détour. A travers des blocs sculptés ou des objets représentant des scènes de lutte, des combats d'animaux, des courses de char, Narbo Via nous propose un vaste éventail des divertissements sous l'antiquité romaine à travers des objets rares et précieux. 

Quelques vestiges dédiés au spectacle et au divertissement (décembre 2022, images personnelles)

Continuons notre visite vers le fond de l'immense salle d'exposition et vers l'ancre. C'est une autre dimension importante de l'identité de la cité narbonnaise qui s'ouvre à notre curiosité : sa fonction de port marchand sur la méditerranée. 

Quelques blocs gravés, des plats, de magnifiques amphores de différentes formes et tailles qui servaient au transport des marchandises par bateau nous sont présentées. On restera étonné par le bonnet qui a traversé les âges jusqu'à nous dans un état de conservation assez exceptionnel. 

Une riche collection en lien avec la mer et le commerce (décembre 2022, images personnelles)

Il est temps de poursuivre notre chemin vers la dernière thématique du parcours permanent. Narbonne capitale paléochrétienne aborde la transition entre la période romaine et le Moyen Age. 

Plusieurs décors sculptés et des sarcophages sont exposés pour montrer les changements dans les rites funéraires. Ces pièces marquantes sont ramènent vers la sortie et on apprécie d'autant plus de jeter un oeil plus avisé au mur lapidaire. Il est désormais temps de se diriger vers la sortie et la boutique...

Dernières pièces dédiées à la transition de Narbonne vers le Moyen Age (décembre 2022, images personnelles)

La boutique et l'espace cafétéria

En cette fin de visite dense et complète, nous entrons dans la boutique de Narbo Via. Très lumineuse, elle présente une belle collection d'objets classiques dans un lieu culturel, de nombreux ouvrages de référence pour approfondir ses connaissances sur l'antiquité romaine et sur Narbonne, quelques guides de voyages pour mieux connaitre les richesses culturelles audoises. C'est également l'occasion de découvrir quelques produits d'artisanat local qui trouvent ici une visibilité idéale. 

En sortant, la cafétéria et sa salle spacieuse et lumineuse permet de reprendre des forces. Je vous donne rendez vous la semaine prochaine pour découvrir la suite de nos aventures à Narbo Via afin de découvrir l'exposition temporaire consacrée aux origines de la ville de Narbonne et aux différentes techniques de reconstruction historique. 

La boutique et l'espace cafétéria pour terminer notre visite en douceur (décembre 2022, images personnelles)

Informations pratiques :

Comment s'y rendre ?

On ne peut pas louper cette immense bâtiment situé avenue Maitre Hubert Mouly. Il se situe à proximité du parc des expositions, du stade de la ville et de l'Arena, la nouvelle salle de spectacle. Leurs parkings sont par ailleurs mutualisés, accessibles à tous et idéalement localisés. 

Il est également possible de se garer un peu plus loin, sur le parking gratuit du théâtre et de la scène nationale. Un nouveau cheminement est en cours de réalisation pour permettre de suivre le cours du canal de la Robine jusqu'au musée sans être soumis aux désagréments de la circulation assez dense de cette zone assez fréquentée. 

Le musée est relié au centre ville par des navettes grâce à l'arrêt de bus Narbo Via, vous déposant au plus près de l'entrée du site. Quelques arceaux ont été installées pour permettre aux deux roues de se garer en toute sécurité. Des emplacements dédiés aux personnes à mobilité réduite sont installés au plus près du musée.

Les tarifs ?

Plein tarif pour les expositions permanentes : 8 euros

Plein tarif pour les expositions temporaires : 7 euros

Plein tarif groupé (expos permanentes et temporaires) : 13 euros

Visite commentée : 2 euros en supplément du tarif d'entrée

Large politique de gratuité pour encourager l'accès au musée : jeunes de moins de 26 ans, personnes bénéficiaires de minimas sociaux, personnes en situation de handicap... Je vous recommande le site officiel du musée pour vérifier si vous remplissez les conditions pour en bénéficier.

Narbo Via est partenaire du Pass Occ'ygène, proposé par le comité régional du tourisme et des loisirs de la région Occitanie. Les titulaires de cette carte bénéficient de réduction sur le parcours découverte (soit l'exposition permanente, soit la temporaire). 

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https://www.tourisme-occitanie.com/loisirs/la-carte-occ-ygene/

Les jours et horaires d'ouverture ? 

Du 1e octobre au 30 avril : ouvert du mardi au dimanche de 11h à 18h

Du 2 mai au 30 septembre : ouvert du mardi au dimanche de 10h à 19h

Sites internet pour vous aider à organiser votre visite sur le thème de la romanité:

Accueil

Découvrez la programmation de février à mai au musée Narbo Via, à Amphoralis et à l'Horreum ! Laissez-vous tenter par nos événements et temps forts, nos visites et ateliers ainsi que notre ...

https://narbovia.fr/

Site officiel de Narbo Via

Narbonne romaine et médiévale - Aude Pays Cathare

Le Canal de la Robine est le poumon de la ville, et un lieu de promenades inoubliables. Le "bras droit" du Canal du Midi arrose la cité romaine en son cœur avant de couler à travers garrigue et ...

https://www.audetourisme.com/fr/a-voir-a-faire/incontournables/narbonne-romaine-et-medievale/

Site officiel de l'office du tourisme de l'Aude

https://www.narbonne.fr/sites/default/files/narbonne_romaine_sans_reponses.pdf

Un passionnant fascicule imaginé par le service éducatif de la ville de Narbonne proposant des parcours thématiques i

Bonne visite et à bientôt pour de nouvelles découvertes !!