La réserve africaine de Sigean, le tour du monde en un jour

Alors que se profilent les fêtes de fin d'années dans une ambiance bien morose, je vous propose de retourner à la Réserve Africaine de Sigean pour un deuxième épisode qui vous apportera, je l'espère, un peu de soleil et de bonne humeur. Ce parc animalier situé entre Narbonne et Perpignan, en bordure de la Méditerranée, à deux pas de l'autoroute A9, propose une expérience de visite riche en couleurs et en émotions. 

Alors que nous avions déjà évoqué, il y a quelques semaines, les 7,5 kilomètres de circuit à parcourir en voiture serpentant dans de vastes plaines idéales pour que les animaux y vivent au plus près de leur environnement, nous poursuivons aujourd'hui notre journée de visite en évoquant le vaste circuit à pied. 

Chaussures de randonnées lacées, chapeau sur la tête OK, gourde et rafraîchissement dans le sac OK. Nous sommes fin prêts pour découvrir la suite de notre parcours à la Réserve de Sigean ! 

Le nourrissage des flamands roses est toujours un beau souvenir de visite (mars 2019, images personnelles)

Le concept de la réserve africaine de Sigean

Depuis son ouverture en 1974, la Réserve Africaine de Sigean promet à ses visiteurs un dépaysement garanti en lui donnant l'opportunité de vivre en famille, dans son véhicule, un safari inédit pour approcher quelques uns des animaux les plus impressionnants de la brousse et de la savane africaine.

Le site retenu se situe à une quinzaine de kilomètres de Narbonne, en bordure de l'étang de Bages, à l'embouchure de la rivière la Berre et entouré d'anciens salins qui ont été reconvertis en vaste étang : l'étang de l’œil de Çà. Le circuit de visite tracé à travers la végétation de garrigue méditerranéenne permet de relier cet étang, devenu un lieu privilégié de la reproduction des flamands roses et autres migrateurs de passage, aux parcs que nous avons traversé en voiture.

Durant notre visite, la dimension de transmission est très présente à travers de nombreux panneaux explicatifs venant accompagner les actions de protection de l'environnement entreprises par les équipes du parc. Cela passe également par les réseaux classiques, très actifs durant cette période de fermeture due à la COVID 19.

Quelques pensionnaires stars des circuits voitures de la Réserve (mars 2019, images personnelles)

Loin de cantonner certaines de ces espèces à de touts petits enclos, la réserve leur permet de vivre et d'évoluer dans des plaines de plusieurs hectares afin qu'ils puissent y conserver leur instinct naturel, au seul détail près, qu'une noria de véhicules de touristes viennent les observer. Les visiteurs sont donc suspendus au bon vouloir des animaux qui auront à cœur de se tenir plus ou moins près des visiteurs. 

C'est donc une journée pleine de surprise qui attend le visiteur de la réserve lorsqu'il en franchit les portes et nous allons entrer dans la deuxième partie de notre journée. 

L'étang de Ça, un haut lieu d'accueil et de reproduction pour les flamands roses et les pélicans (mars 2019, image personnelle)

Le parcours à pied pour faire le tour du monde en un jour

Après avoir achevé notre visite des immenses parcs à découvrir en voiture, nous garons notre véhicule sur de vastes parkings et nous nous dirigeons vers l'entrée du parcours à pied. Nous allons enfin pouvoir nous dégourdir les jambes et découvrir les animaux présentés dans de grands espaces bien intégrés à la garrigue méditerranéenne caractéristique de la région. 

Les sentiers sont faciles d'accès même lorsqu'on est en fauteuil roulant, un itinéraire ne comportant que de faibles pentes ayant même été prévu. 

Dès l'entrée, nous sommes accueillis par les cris des paons et leur parade colorée (mars 2019, images personnelles)

Notre visite commence par un premier arrêt devant l'île aux saïmiris et notre premier contact avec les pensionnaires du circuit à pied est assurément sonore ! plusieurs paons évoluant en liberté nous entourent et nous accueillent au son de leurs cris puissants, affirmés et si caractéristiques. Les maîtres des lieux nous attendent de patte ferme.

Parfois, ils vont même partager le territoire des saïmiris qui passent leur journée à jouer sur leur île, sous le regard amusé des visiteurs qui observent leurs acrobaties malicieuses. 

Un joyeux groupe de saïmiris nous accueille à l'entrée du circuit à pied (mars 2019, images personnelles)

Nous poursuivons notre chemin avec un espace qui parait un peu délaissé et surdimensionné pour ses pensionnaires. Il s'agissait de la zone dédiée aux éléphants qui étaient les grandes stars de l'entrée du parcours, mais suite au décès du mâle du groupe et aux difficultés à s'en procurer un autre, la Réserve a décidé de confier les femelles à d'autres parcs en France et en Europe pour leur permettre de couler d'autres jours heureux. Cependant, les souvenirs de ces impressionnants pachydermes continuent de flotter au-dessus du lieu désormais occupé par des dromadaires, tout aussi attachant. 

En face, une petite ferme pédagogique fera le bonheur des enfants qui pourront approcher les principaux animaux de la ferme dans un espace d'immersion assez vaste pour accueillir les enfants les plus téméraires. 

La mini ferme et l'ancien espace des éléphants désormais occupé par les dromadaires (mars 2019, images personnelles)

Un peu plus loin, nous longeons quelques aménagements paysagers qui rendent le chemin menant au territoire des chimpanzés plus agréable. En contrebas de l'ancien espace dédié aux éléphants, un nouvel aménagement a été réalisé pour accueillir les onagres, une espèce d'équidés en grand danger de disparition à l'état naturel. Un peu plus loin, de gros enrochements servent de décor à une belle collection de cactus.

Depuis le belvédère, notre regard peut embrasser la garrigue environnante depuis un point de vue imprenable et au loin, nous apercevons en contrebas, l'île aux chimpanzés, notre étape suivante. Reprenant le principe employé dans de nombreux parcs animaliers, la réserve de Sigean a prévu un vaste espace de vie pour les chimpanzés, entouré d'eau, évitant de disgracieuses clôtures et laissant aux visiteurs une pleine vue sur cette communauté pleine de vie. Les visiteurs adorent les voir jouer grâce aux nombreux enrichissements préparés par leurs soigneurs, mais aussi pour les étudier et mieux les comprendre, car à proximité de leur île se trouve un centre de recherche dédié aux chimpanzés.

Des onagres aux chimpanzés en suivant le sentier de visite (mars 2019, images personnelles)

Après avoir observé les chimpanzés, nous reprenons notre visite en longeant des expositions photos qui sont assez souvent changées. Lors de notre dernière visite, nous avons pu observer d'un œil une exposition assez terrifiante sur les serpents. Ces grands formats spectaculaires, nous accompagnent vers la plaine africaine et ses grands espaces ! 

Des images grand format pour percer les mystères des serpents (mars 2019, images personnelles)

La plaine africaine en cinémascope

Désormais, fermez les yeux. Imaginez les vastes plaines d'Afrique où la végétation est assez aride, où les points d'eau sont rares et la végétation a du mal à pousser. Imaginez un espace de 18 hectares où vivent ensemble sans clôture ni contrainte des buffles, plusieurs espèces de Cobes, une communauté d'autruches et de gracieuses gazelles...

Et là, on ouvre les yeux sur un incroyable panorama plus vrai que nature. Le visiteur se sent tout petit face à cette immensité, tout en restant tenu à bonne distance des animaux qui vivent comme dans leur milieu naturel mais sans la menace de leurs prédateurs naturels.

Une immense plaine africaine pour un dépaysement total (mars 2019, images personnelles)

Pour profiter de ce panorama exceptionnel, plusieurs points de vue ont été aménagés par la réserve dont un tout nouvel observatoire qui permet aux visiteurs de prendre un peu de hauteur sur cette immense plaine. Ce nouvel équipement permet d'augmenter le niveau de services offerts aux visiteurs grâce au nouveau snack. Installé à mi course du circuit de visite, il permet de reprendre quelques forces et de se rafraichir car en plein été, si les animaux sont acclimatés aux fortes températures, nous autres visiteurs d'un jour, on peut se laisser surprendre par le soleil brûlant de la côte méditerranéenne. 

Cette plaine s'observe depuis plusieurs points de vue sans pour autant perturber les pensionnaires (mars 2019, images personnelles)

Nous longeons cette immense plaine africaine en direction de l'ile aux magots qui, sur le même principe que l'ile aux chimpanzés, permet à cette petite communauté de vivre bien à distance des visiteurs, mais en toute sécurité et sans la contrainte de grilles peu esthétiques. N'hésitez pas à passer un peu de temps à observer leurs jeux facétieux. Les enfants adorent leurs petites acrobaties et leurs attitudes parfois si proches de nous....

La communauté des magots en pleine séance détente (mars 2019, images personnelles).

Ceux qui connaissent la Réserve Africaine sont conscient et ont en mémoire des images terribles lors de très forts épisodes méditerranéens et de crues exceptionnelles. Une partie du parc pouvait subir une hausse du niveau de l'eau pouvant mettre en danger les animaux et les infrastructures. Un panneau explicatif récapitule les actions menées par la Réserve pour se prémunir contre ce risque grâce à de conséquents travaux de drainage, de renforcement des zones sensibles, d'enrochements massifs afin de protéger autant que possible les espaces occupés par les animaux. 

En revenant sur nos pas, nous découvrons un enclos dédié aux émeus ainsi que les deux gros nouveaux équipements réalisés par les équipes de la Réserve pour renouveler l'intérêt de ses visiteurs. Je vous donne rendez-vous dans la nouvelle volière et dans les vivariums. 

La nouvelle grande volière et les travaux en cours pour achever le nouveau vivarium ainsi que les émeus (mars 2019, images personnelles)

Une réserve qui se réinvente pour le confort de ses pensionnaires : la volière et les vivariums

Depuis son ouverture en 1974, le parc n'a cessé de s'agrandir, de proposer de plus en plus d'animaux tout en privilégiant les meilleures conditions de vie possibles. Depuis quelques années, des investissements assez lourds ont permis au parc d'amorcer un virage pour accueillir une vaste volière, de moderniser les vivariums du parc et ainsi s'adapter à la concurrence des autres grands parcs animaliers qui rivalisent d'ingéniosité pour surprendre les visiteurs. 

Il y a tout juste deux ans et au terme de 10 mois de grands travaux, le parc faisait le pari d'aménager une immense volière immersive de près d'un hectare pour enrichir l'expérience de visite. A l'intérieur de cette immense structure a été reconstituée une zone humide africaine prévue pour abriter des centaines d'oiseaux tels que des spatules, des ombrettes, des marabouts, des hérons et tant d'autres. Elle est prévue pour accueillir à terme près de 300 pensionnaires dans un vaste espace très bien thématisé et à la végétation qui sera amenée à s'étoffer. 

Les pensionnaires de la grande volière du parc (mars 2019, images personnelles)

Ouvert il y a quelques mois à peine (et donc après notre dernière visite), le nouveau vivarium vient remplacer les précédentes structures un peu vieillissantes dont vous pourrez découvrir quelques clichés ci dessous. Frissons garantis dans ce tout nouveau bâtiment qui donne un sacré coup de jeune à cette zone du parc et offre des conditions de vie très confortables à ses pensionnaires. Vous pourrez y découvrir des varans, des caméléons mais également pour la partie la plus effrayante des crocodiles, de nombreux serpents et boas. Cet espace de 200 mètres carrés sur deux niveaux était en travaux lors de notre dernière visite mais est désormais accessible. 

Covid oblige, ces deux espaces  sont ouverts au public avec un nombre limité de visiteurs à l'intérieur et avec le port du masque obligatoire pour la sécurité des visiteurs comme des petits habitants de ces espaces. 

Crocodiles, serpents et tortues cohabitent dans les anciens vivariums en attendant l'ouverture du nouveau bâtiment (mars 2019, images personnelles)

En longeant l'étang de Ca...

Poursuivons notre circuit de visite en longeant les rives du lac de Ca. Deux petits chemins parallèles permettent d'observer d'autres animaux et essentiellement des volières permettant d'observer de magnifiques perroquets, gris du Gabon et aras. Autre signe qui montre que la Réserve s'occupe particulièrement bien de ses pensionnaires même ceux qui n'y font qu'une escale dans leurs migrations saisonnières, les nids qui surplombent les volière sont occupés par de magnifiques cigognes qui apprécient le micro climat de la région.

Quelques pensionnaires des volières ainsi que les cigognes qui occupent d'immenses nids au dessus de ces installations ( mars 2019, images personnelles)

D'autres animaux emblématiques s'offrent à notre regard tels que les porcs épics qui adorent se cacher dans des endroits incongrus. Et si toutefois, vous parveniez à les observer, attention à leur caractère et à leur impressionnante carapace composée de piquants. Rassurez vous, contrairement aux idées reçues, ils ne les lanceront pas contre vous. Ils peuvent effectivement les perdre lors de contacts avec d'autres animaux ou lors de périodes de renouvellement de ces moyens de défense spectaculaires ! 

Un peu plus loin, vous découvrirez une colline très escarpées qui reproduit les montagnes de l'Atlas sur lesquelles vivent les aoudads de Barbarie. Ce petit troupeau a élu domicile sur cette pente très prononcée et semble s'y être parfaitement adaptée. Et si parfois ils cognent ou se grattent les arbres, ce n'est pas par agressivité, mais pour se débarrasser d'éventuels parasites. La technique est étonnante mais efficace. 

Enfin,  vous pourrez découvrir une autre variété de zèbres de montagnes par rapport à ceux que nous avons croisés lors du circuit en voiture, des nandous qui sont de drôles d'oiseaux capables de courir à défaut de voler. 

Les porcs épics et les aoudads de Barbarie (mars 2019, images personnelles)

Notre circuit nous oriente vers les rives du lac dont les berges sont occupées par une communauté de pélicans, de flamands roses ainsi que de nombreux oiseaux migrateurs de passage. Je vous conseille de bien observer votre plan et de vous présenter aux abords de l'étang lors de l'opération de nourrissage de ces pensionnaires voraces. Vous pourrez y réaliser de magnifiques photos pleine de vie et de rencontrer le soigneur qui se tiendra à votre service pour répondre à vos questions. 

Un spectaculaire nourrissage des flamands roses et des pélicans qui ont élu domicile dans cet espace protégé (mars 2019, images personnelles)

Un deuxième espace dédié aux girafes

Une fois le nourrissage terminé, je vous conseille d'aller jusqu'au bout du chemin pour accéder à une nouvelle zone d'observation dédiée aux girafes réticulées (ce qui signifie que les différentes taches de leur pelage sont séparées par des bandes blanches). L'occasion de les découvrir de plus près et d'obtenir de précieux renseignements sur cette espèce qui fascine. Peut être apercevrez vous leur langue qui peut atteindre les 45 centimètres et qui leur donne la possibilité d'arracher les les feuilles les plus récalcitrantes.

Les clôtures du parcours voiture sont proches et on a du mal à se représenter l'immensité de la boucle que nous venons d'arpenter. 

Les girafes réticulées dans leur espace réservé (mars 2019, images personnelles)

Le territoire des carnivores

Nous voici arrivé au pied de la côte qui nous permettra de revenir vers l'entrée du parc, mais il nous reste à découvrir le territoire des carnivores. Afin d'observer ces animaux dangereux dans de bonnes conditions de sécurité, une passerelle permet de traverser cet espace et de les observer en hauteur et en toute sécurité. 

Armez-vous de patience, guettez les bruits de pas ou craquements de branches car leurs pelages sont une terrible tenue de camouflage et leurs pas se font délicats pour ne pas effrayer leurs potentielles proies. Depuis ce cheminement, vous aurez tout le loisir d'admirer les hyènes et leur ricanement si caractéristique, des guépards qui adorent jouer avec les visiteurs car ils savent parfaitement se fondent à merveille dans leur environnement. 

Les hyènes cherchent un peu de fraicheur en cette journée ensoleillée (mars 2019, images personnelles)

Les guépards profitent du soleil lors d'une séance farniente (mars 2019, images personnelles)

Au bout de cette passerelle, vous trouverez un nouveau point de restauration qui vous permettra de reprendre des forces et d'aller ensuite observer les wallabies qui vivent à proximité. l'entrée ne se trouve plus très loin et notre journée de visite est sur le point de se clore. 

Des services aux petits soins des visiteurs

Afin d'agrémenter votre visite, vous trouverez près du parking, à l'entrée du parc à pied un premier bâtiment qui abrite une belle boutique de souvenirs richement achalandée (en casquettes, tee shirt, peluches mignonnes qui feront craquer vos petits bouts de chou, livres sur la nature et les animaux, différents produits dérivés), mais également des produits de la région (comme notamment le sel de Gruissan, l'huile d'olive). C'est un arrêt incontournable qui vous permettra de prolonger votre journée à la maison. 

Vous y trouverez enfin le guide de la réserve qui a été réalisé par les équipes du parc pour vous présenter les animaux, la région et l'histoire du parc dans un ouvrage très régulièrement remis à jour et richement illustré. Vous pourrez le précommander sur le site internet du parc lors de votre réservation de billet, mais il vous faudra passer par la boutique pour le récupérer... C'est un compagnon idéal pour la visite et une vraie mine d'or.

A quelques mètres de là, derrière la pièce d'eau au milieu de laquelle joue une petite communauté de saïmiris ainsi que d'élégants paons dont le chant sonore fait parti de l'identité du parc, vous trouverez un autre grand bâtiment : la cafétéria de la réserve. Elle a du s'adapter aux nouvelles consignes sanitaires liées au Covid en présentant une carte un peu plus réduite. A noter que le port du masque y est obligatoire comme dans la boutique ou les sites fermés sur le circuit à pied. Pour compléter l'offre restauration , d'autres points snack proposant des sandwiches et de la nourriture à emporter sont également ouverts et vous pourrez déguster votre collation en terrasse ou sur un des espaces pique nique installés le long du circuit. 

A noter que les cartes bancaires, les chèques, les chèques vacances et les espèces sont privilégiés pour les paiements dans les boutiques et lieux de restauration du parc. 

L'aire de pique nique, la vaste boutique et le snack de la réserve situés à l'entrée du parcours à pied (mars 2019, images personnelles)

Informations pratiques :

Comment accéder à la Réserve ?

La réserve africaine de Sigean est un des sites les plus visités de la région Occitanie. Il se situe sur la côte méditerranéenne entre Narbonne et Perpignan pour donner deux repères facilement identifiables. Il est conseillé de s'y rendre en voiture de par la configuration spécifique de la visite (plusieurs circuits à effectuer à bord de son véhicule personnel ainsi qu'un vaste circuit à parcourir à pied). 

Le parc est accessible par l'autoroute A9 depuis la sortie 39 SIGEAN puis par la route départementale 6009 si vous venez de loin. 

Les impressionnants rhinocéros blancs que les visiteurs peuvent découvrir dans ce parc en toute sécurité (mars 2019, images personnelles)

Les horaires d'ouverture ?

Bonne nouvelle pour tous les explorateurs en herbe, le parc est ouvert 365 jours par an. 

Généralement le parc ouvre ses portes à 9h, sauf en juillet et août où l'ouverture est programmée à 8h30. Autant dire que c'est appréciable d'arriver tôt dans la matinée pour éviter les fortes chaleurs estivales. 

Concernant les horaires de fermetures, ils varient en fonction de la saison. Durant les deux mois d'été, le parc propose la plus grande amplitude pour profiter pleinement du parc, en fermant à 19h30. Le parc ferme ses portes à 19h en septembre. Le reste de l'année, en fonction de la tombée de la nuit, le parc se referme à partir de 17h30 ou 18h30. Quoi qu'il en soit, vous aurez largement le temps de faire le tour de tous les lieux à voir et d'admirer tous les petits pensionnaires de la réserve. 

Lorsque vous aurez choisi votre date de visite, rendez vous sur le site officiel du parc, choisissez votre horaire d'arrivée, ce qui vous garantira d'entrer à la réserve, dans les meilleures conditions. En effet, des efforts ont été consentis pour éviter les attroupements et lisser les arrivées des visiteurs sur la journée. En juillet et août, période de forte fréquentation, les créneaux sont fixés à 30 minutes. Dès le mois de septembre, il devrait y avoir un créneau pour le matin et un autre pour l'après midi. 

Les zèbres de Grant que nous pouvons découvrir en bordure du circuit voiture (mars 2019, images personnelles)

Les tarifs ?

En cette période d'après COVID, la Réserve de Sigean a pu réouvrir ses portes au public depuis le 2 juin en s'adaptant aux nouvelles consignes sanitaires. La réservation des places par internet est obligatoire mais il n'est plus possible d'acheter un billet à date libre, vous devrez choisir précisément votre date de visite. 

Le tarif d'entrée comprend aussi bien les circuits à visiter en voiture que le parcours à pied. Le tarif plein tarif adulte s'élève à 31 euros. Les enfants de 4 à 14 ans peuvent bénéficier d'un tarif réduit à 22 euros. Enfin, les personnes handicapées peuvent bénéficier d'un tarif spécifique de 13,50 euros.  

Le parc a également pensé aux familles en proposant un tarif famille spécifique : 29 euros pour les adultes et 22 euros pour les enfants à condition de réserver simultanément 2 places adultes et trois places enfants. 

La grande famille des lionnes de la réserve (mars 2019, images personnelles)

Pour vous aider à organiser votre visite...

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PARC TEMPORAIREMENT FERMÉ PARC TEMPORAIREMENT FERMÉ Vendredi 11/12/2020 : Suite aux annonces gouvernementales du 10 décembre 2020, la Réserve Africaine de Sigean ne pourra pas rouvrir ses porte...

https://www.reserveafricainesigean.fr/

Et pour celles et ceux qui ne l'auraient pas encore lu, je vous conseille la lecture du précédent article dédié aux circuits voiture de la réserve Africaine de Sigean. J'ai d'ailleurs utilisé quelques photos pour illustrer la partie "informations pratiques"...

Journée safari photo à la Réserve de Sigean - MBDV - MON BLOG DE VOYAGE

Alors que les vacances, cette année, ont une saveur particulière, peut être un peu moins dépaysantes et exotiques que d'habitude, je me suis replongé dans mes archives photos pour ressortir qu...

http://mon-blog-de-voyage.over-blog.com/2020/08/safari-photo-reserve-sigean-un-jour.html

Bonne visite et @ bientôt pour de nouvelles découvertes !!!

Comments

[laurence]

Encore de très belles photos....la lionne en pleine sieste est top