Escale à Sète 2018, les navires de légende s'invitent en Méditerranée

En ce week-end de Pâques, nous allons faire notre grand retour sur les rives de la Méditerranée, le temps d’une étape d’une journée pour assister à un événement exceptionnel. 

Fière de son attachement à la Mer Méditerranée et aux gréements qui ont sillonné mers et océans, la ville de Sète organise pour la cinquième fois "Escale à Sète". Du 27 mars au 2 avril, se tient le long des quais de la ville, un gigantesque rassemblement de bateaux agrémenté de musique, de parades, de joutes, de conférences mais aussi de commémorations pour rendre hommage aux marins et à leurs superbes navires. Et quand on sait que cet événement ne se tient qu'une fois tous les deux ans, on ne pouvait pas rater une si belle occasion ! 

Dès le matin, l'Hermione est assaillie par une spectaculaire foule de curieux (avril 2018, image personnelle)

Une manifestation gratuite et animée

Effectivement, pour permettre au plus grand nombre de profiter de ce rassemblement, l'accès est gratuit pour découvrir la plus grande partie de la flotte. Le caractère populaire de ce rassemblement est indéniable et quand on connait le sens de la fête des Sétois, on sait d'avance qu'on ne sera pas déçu.

Des conférences historiques ou sur les écosystèmes marins sont proposées aux visiteurs qui peuvent ainsi s'instruire en profitant d'interventions de grande qualité. Plus traditionnels, les défilés de musiciens parcourent les rues de la ville. On a été surpris du nombre de spectateurs attendant le passage du Bagad d'Aix lors du défilé rendant hommage au centenaire de la fin de la première guerre mondiale. Même succès rencontré par la fanfare portugaise O Pequenos. 

La foule des grands jours pour embarquer sur les navires ouverts à la visite (avril 2018, images personnelles)

Notre visite se fait au gré des 12 villages thématiques qui se situent sur les différents quais occupés par les 120 navires de l'armada. Sous ces tentes, de nombreux artisans, des grandes marques liées à la mer, des partenaires institutionnels attendent les visiteurs.

Juste avant d'arriver à l'Hermione nous traversons les trois premiers villages. D'abord le village méditerranéen qui met à l'honneur les marques locales, puis le village fluvial avec notamment l'espace VNF qui explique son travail pour la conservation des voies navigables intérieures françaises. Vient ensuite le village du centenaire où l'on peut croiser de nombreux bénévoles costumés comme en 1918 et présentant plusieurs véhicules qu'ils ont patiemment restauré.  

Véhicules anciens et bénévoles costumés en soldats de la Grande Guerre pour commémorer le centenaire de la fin de la première guerre mondiale (avril 2018, images personnelles)

Faisant face à l'Hermione amarrée quai de la République, le village Lafayette permettra aux passionnés d'histoire et aux curieux en quête d'anecdotes liées à ce célèbre navire de trouver des idées cadeaux à son effigie. C'est également l'occasion de rentrer en contact avec d'autres passionnés costumés présentant des objets d'époque. 

De nombreuses animations autour de l'Hermione, au village Lafayette (avril 2018, images personnelles)

Un village permettant de redécouvrir le XVIII e siècle (avril 2018, images personnelles)

En poursuivant notre chemin vers le port de commerce et la criée, nous rencontrons d'autres espaces thématisés. Sans être exhaustif, on retiendra notamment l'escale russe et le village adriatique, installés quai d'Alger, juste à coté du Kruzenshtern. Puis en empruntant la rue de la Savonnerie en direction du centre-ville, nous tombons sur "Trésor d'Escale" qui met à l'honneur l'artisanat d'art lié à la mer. Nous passions devant la scène de la savonnerie qui sert pour des concerts. 

Le quai d'Alger pris d'assauts par des dizaines de milliers de passionnés de navigation (avril 2018, image personnelle)

Autour de la criée, nous retrouvons une nouvelle zone remplie de boutiques éphémères, d'animations musicales pendant le week end. Petits et grands prendront beaucoup de plaisir à flâner dans cette zone, même si victime de son succès, elle s'encombre assez vite. Exposition de maquettes, défilés de bénévoles en tenues d'époque et aussi et surtout présentation de très nombreux navires dont des barques traditionnelles qui traversent le port de Sète et suscitent autant d'émerveillement que leurs gigantesques homologues. 

De nombreuses animations autour de la criée de Sète (avril 2018, images personnelles)

Les Escales gourmandes !

Pour les petites comme les plus grandes faims, je vous recommande tout particulièrement trois zones : 

Au bout du Quai d'Alger, je vous propose de découvrir le village escale bleue et escale assiette. Vous y trouverez de nombreuses boutiques éphémères vendant aussi bien des vêtements Armorlux. C'est l'occasion d'y acheter de magnifique marinières made in France, mais aussi des blousons pour affronter tous types de tempêtes, et nous en aurions eu bien besoin pour traverser cet hiver...

Vous y trouverez de nombreuses boutiques proposant des produits locaux pour satisfaire la gourmandises des plus petits comme des plus grands. Vous y découvrirez, si ce n'est las déjà le cas, les deux grandes spécialités de la ville : les fameuses zézettes, de délicieux biscuits sablés aromatisés à la vanille et au vin blanc, mais également les tielles, de délicieuses tourtes garnies de morceaux de poulpes et de sauce tomate plus ou moins épicée selon les recettes !

Et comme un bon repas s'accompagne toujours avec la modération qu'il se doit d'un petit verre, le picpoul de Pinet figure lui aussi en bonne place. Il faut dire que ce vin léger et frais accompagne très bien les poissons et les fruits de mer. 

Poissons frais, crustacés, vin blanc et zézèttes : de quoi satisfaire tous les appétits (avril 2018, images personnelles)

Nous remontons le quai du général Durand où sont amarrés le Shtandart et la Grâce pour découvrir le campement du XVIII e siècle et ses bénévoles costumés puis le village des gens de mer qui nous a permis de découvrir plusieurs techniques de préparation, de fumage de poissons. Gastronomes, ne passez pas votre chemin. Cette zone est passionnante. 

Démonstration de fumage traditionnel de poisson à même les quais (avril 2018, images personnelles)

Et les jeunes moussaillons dans tout cela?

Ils sont loin d'être oubliés et au lieu de leur dédier un espace, les animations prévues à leur attention sont disséminées tout au long des quais rendant la balade en famille plus ludique. Et il y en a pour tous les goûts. 

Près du Kruzenshtern se trouve une petite aire de jeu permettant aux enfants de jouer sur un petit plan d'eau avec des maquettes de bateau et sur un manège à l'ancienne tractée par la force "herculéenne" de leurs parents. Original et sympa ! 

Des jeux, des contes et des histoires de pirates, il y en a pour tous les goûts de jeunes moussaillons (avril 2018, images personnelles)

Autres coups de cœur pour les enfants situés entre la Criée et le môle, une drôle de bulle dans laquelle les jeunes  enfants pourront s'émerveiller en écoutant des histoires venues du large dans une atmosphère apaisée qui tranche avec le tumulte des rues du centre ville. 

Autre initiative très originale, ce galion miniature qui embarque des groupes d'enfants dans des histoires pittoresques pour leur faire vivre des histoires de pirates plus vraies que nature. 

Contes et légendes de la mer pour les enfants qui succomberaient à l'appel des sirènes (avril 2018, images personnelles)

Une armada de 120 navires à découvrir dont 5 superstars des mers

Seuls les cinq plus gros navires peuvent être visités moyennant 10 euros la journée et un temps d'attente forcément substantiel pour fouler leur point. Ou plutôt 4, car un navire n'est pas parvenu à prendre la mer en raisons de conditions météorologiques défavorables.

A noter que les billets pour accéder à ces prestigieux navires sont vendus très en amont dans le temps, ce qui permet d'éviter les longues files d'attente mais qui peut s'avérer un choix audacieux selon les conditions météo. Mais bon, tonnerre de Brest, tout bon loup de mer est bien capable d'affronter les pires tempêtes pour embarquer à bord de ces navires de légendes ?? 

Petite particularité concernant l'Hermione, son accès fait l'objet de conditions spéciales. Les billets sont vendus le jour même à l'office du tourisme de Sète. Inutile de vous dire à quel point il est prisé puisque les caisses ont fermé à midi pour accéder à ce magnifique navire de légende.

Invitée d'honneur de ce grand rassemblement, l'Hermione a conquis le cœur de tous les visiteurs. Réplique de la Frégate de La Fayette, héros de l'indépendance des Etats Unis nous surprend par son entretien exemplaire. On profite de notre chance de pouvoir découvrir ce magnifique vaisseau en dehors de son port d'attache de Rochefort. 

L'Hermione assaillie par les visiteurs dès le petit matin (avril 2018, images personnelles)

Nous nous dirigeons ensuite vers un géant des mers !!! Le Kruzenshtern impressionne par ses dimensions hors normes (114 mètres de long). Il s'agit en effet du deuxième plus grand quatre mâts du monde. C'est sa quatrième visite dans le port de Sète et sa troisième participation à Escale à Sète.

L'immense silhouette du Kruzenshtern amarrée au quai d'Alger pour sa troisème participation à Escale à Sète ( avril 2018, image persone

Poursuivons avec El Galéon, réplique d'un navire de pirates. Ce navire de près de 50 mètres de long est l'unique réplique d'un galion du XVIe siècle. C'est la première fois qu'il accoste en France et présente on en visite une grande partie de ses entrailles.

Amarré quai d'Alger, le Galéon (avril 2018, image personnelle)

Sur le quai du Général Durand qui accueille d'autres grands bâtiments, nous trouvons deux autres navires de taille plus modeste : le Shtandart qui est une réplique en bois grandeur nature du premier bâtiment russe de la flotte de la Baltique, construit en 1703 sous la direction du Tsar Pierre le Grand. Il est d'ailleurs resté en service jusqu'en 1727.

Le Shtandart, réplique du premier navire de la flotte russe de la Baltique (avril 2018, image personnelle)

Mais également La Grâce qui revient pour la troisième fois à Sète. Cette réplique de brick Tchèque du XVIII e siècle a été construite en 2010 pour commémorer le savoir faire et la tradition maritime tchèque. Son équipage de passionnés continue à faire vivre ce navire et prend grand soin de ce navire à coque en bois de 32 mètres de long.

La Grâce amarée quai du Général Durand (avril 2018, image personnelle)

Manquait hélas à l'appel le Nao Victoria qui n'a pas rejoindre le port de Sète à cause des conditions météorologiques. Cette réplique du Victoria, le bateau sur lequel a embarqué Magellan pour faire son tour du monde au XVI e siècle était présent lors de l'édition 2016. Espérons qu'il puisse faire son grand retour lors de la prochaine édition d'Escales...

D'autres navires de taille plus modestes constituent le gros des troupes de cette incroyable armada méditerranéenne qui rassemble des navires d tous horizons et de toutes les tailles. Les bateaux traditionnels de Méditerranée, profitent d'Escale, profitent pour récolter les regards bienveillants des visiteurs. Ils effectuent des traversées du port sous le regard émerveillés des visiteurs. 

Quelques navires de taille plus modeste mais traversant régulièrement le port (avril 2018, images personnelles)

Des animations en marge du rassemblement de bateaux

Il y en aura pour tous les goûts, comme je l'ai mentionné en introduction de cet article, le programme quotidien est très chargé durant Escale à Sète. 

Sur la scène située près de l'Hermione, des groupes de musiciens se relaient pour assurer une ambiance musicale entraînante tandis que les milliers de spectateurs. On se laisse surprendre par le passage tonitruant des bagads qui fendent la foule entre les différents quais. L'attente devant le Galéon est rendue plus agréable grâce aux musiciens traditionnels interprétant des chants populaires entrainants. 

De nombreux groupes musicaux contribuent à l'ambiance musicale des différents villages thématiques (avril 2018, images personnelles)

Sur les sites des villages thématiques ou à travers les rues du centre ville, nous pouvons croiser de nombreuses personnes costumées en hommage à l'Hermione. A l'occasion du centenaire de la fin de la première guerre mondiale, de nombreux passionnés se sont costumés en soldats de la Grande Guerre et présentent aux visiteurs voitures, matériel et costumes d'époque. 

Quelques instantanés de passionnés grimés pour faire revivre les grandes heures de la marine (avril 2018, images personnelles)

Comment y accéder ? 

L'accès à la ville étant difficile compte tenu du grand nombre de navires rassemblés et des dizaines de milliers de visiteurs quotidiens, il faut être organisé et surtout matinal pour accéder aux grands parkings situés en bordure de la ville. Des navettes bus gratuites sont ensuite mises à disposition pour emmener les visiteurs jusqu'aux quais d’amarrage. 

A noter qu'une navette fluviale, elle aussi gratuite est mise en place pour compléter le dispositif, elle permet de découvrir la ville de Sète à la surface de l'eau. Un flyer a été conçu pour permettre aux visiteurs de localiser les différents parkings et expose le fonctionnement des navettes en bus qui relient gratuitement les quais durant cette manifestation. 

Alors que cette cinquième édition d'Escales à Sète s'est achevée, il vous reste deux ans pour vous décider à embarquer sur la prochaine édition et découvrir d'autres bateaux de légende amarrés aux quais sétois. 

N'hésitez pas à revenir sur le blog dans quelques jours pour découvrir un article complémentaire dédié aux principaux bateaux d'Escale à Sète. Et vous n'aurez même pas besoin d'avoir le pied marin pour en profiter pleinement ! 

Bonne visite et @ bientôt pour de nouvelles découvertes !!